清阳居士、碧霞居士。少年时家庭穷困，随父兄读书。他的祖父刘君谟著有《易蕴发明》，对
道教内丹术也有钻研。
刘沅少时多病，很快中举，但后来参加会试，三考未中。途径川陕古道
留坝县紫柏山张良庙山遇静一道人，得圣师面授。后来回乡连遭厄运，朝不保夕，又遇野云老人告诉他：“人生自有长生药”，“存神养气即存心养性”，此后他系统研究道教养生理论，对《
性命圭旨》详作眉批，但此时他仍以懦学传人自居，当代学者称
刘沅是“一个特立独行的宗教家”，“他倡导虚无清静，存心养性，把
儒家的伦理道德与道家的内丹术融为一炉，追求纯一境界，即大家。
刘门在成都有两座家庙，一为成都市内纯化街的延庆寺，一为圣寿寺。刘门子庙最大的为
新津区老君山的刘家祠堂，又叫功德祠。刘门每年例行很多次次斋醮法会，其中刘沅家负责的有九次（即大的五次：上元会，
中元会，
下元节会，九皇会，佛祖会；小的四次：每季度的第二月中旬举办济幽会，如仲春济幽会），法会基本上采用道教科仪音乐及
四川省民俗音乐。传说
刘沅曾亲自主坛（但据刘氏后人说，没有这个事），晚年与弟子樊道恒合编成《法言会纂》，故民间称刘门为“法言坛”。
斋醮是
道教重要的科仪。据说刘沅自己就做过斋醮。他删订道教斋醮典籍, 由其弟子记录编纂成《法言会纂》。《法言会纂》未收入《
槐轩全书》内, 有两个原因, 其一, 《法言会纂》是用
儒家思想删订道教的斋醮仪范, 不属于刘沅著作。其二，刘沅以儒门理学名家, 这种书也非
儒家典籍。