数字影院可分为传统的胶片电影院和新兴的数字影院两类。胶片影院使用传统胶片拷贝作为影片载体，而数字影院则是使用国家认可的数字放映机，以数字拷贝为影片载体。数字影院需要达到国家规定的硬件配备，取得放映许可证，才能称为数字影院。中国数字影院的发展迅速，目前已成为仅次于
美国的世界第二大数字影院国。
数字影院的清晰度标准从高到低分为4K、2K、1.3K、0.8K。标准化的4K(4096水平像素)和2K(2048水平像素)格式将是下一代的数字电影发行和放映标准。国际标准为2K数字放映，而国内标准则更为宽泛，达到1.3k放映水平即可定义为数字影院。数字影院必须全部或大部分使用数字放映设备，才能称为数字影院。
美国好莱坞数字影院创导组织(DCI)发布的《数字影院系统规范》及其后续版本，以及《数字立体影院补充规范》，对于全球数字影院的发展产生了重大影响。DCI还与德国Fraunhofer研究所合作，制定了《数字影院系统符合性测试草案》，并在2007年10月公布了完整的《数字影院系统符合性测试方案》1.0版。此外，DCI正在寻找合适的检测机构，以确保未来数字影院设备的合规性和一致性。
国家电影事业发展专项资金管理委员会于2009年12月28日发布了《关于对影院安装2K和1.3K数字放映设备补贴的通知》，旨在推动中国中、小城市数字影城建设，加速电影数字化转型。该通知明确了补贴对象、金额及相关条件，强调了设备的质量认证和国家数字节目管理中心的角色。