西南政法大学研究生教育始于1979年。学校始终将研究生教育作为提升学校品牌的重要支点，以国家科教兴国战略和经济发展对高层次、高素质、创新型人才的需求为方向，研究加快发展生教育，研究生培养质量与培养规模保持了同步增长。
经过近三十年的努力，研究生招生数由1979年的10名增加到2007年的1349名，在校研究生数由1979年的10人增加到2007年6月的3513人（其中博士生234人，硕士生3279人）。
西南政法大学位于著名历史文化名城、中西部地区唯一的
直辖市——
重庆市，是新中国最早建立的高等政法学府，
改革开放后国务院确定的全国首批
重点大学，教育部和
重庆市人民政府共建高校，国家首批卓越法律人才教育培养基地，来华留学生中国政府奖学金委托培养院校，中西部高校基础能力建设工程高校。
学校前身为1950年创建的由刘伯承元帅担任校长的
西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础成立西南政法学院，郭沫若先生题写院名，首任院长是抗日民族英雄、原
东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军。1978年，学校被国务院确定为全国重点大学；1993年，被国务院学位委员会批准为博士学位授权单位；1995年，经原国家教委批准更名为
西南政法大学。2003年，被国务院学位委员会批准为全国首批法学一级学科博士学位授权单位；2004年，经国家人事部批准设置法学博士后科研流动站；2012年，经中共中央政法委员会、教育部批准成为首批卓越法律人才教育培养基地，成为教育部和
重庆市人民政府共建高校；2016年，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”院校；2017年，入选
重庆市一流学科建设高校；2018年，经国务院学位委员会批准，获得新闻传播学一级学科博士学位授权点，实现了重庆市新闻传播学科博士点零的突破，也实现了全国法科大学新闻传播学科博士点零的突破。
学校学科建设始于学校设立之际。经过50多年建设，学校研究生部拥有国家重点学科2个（经济法学、诉讼法学），省部级重点一级学科1个（法学，覆盖10个二级学科），省部级立项建设学科4个（国民经济法、
政治学理论、外国语言学及应用语言学、
新闻学）；一级学科博士学位授权点1个（法学）、二级学科博士学位授权点11（法学理论、法律史、宪法学与行政法学、
刑法学、民商法学、诉讼法学、经济法学、环境与资源保护法学、国际法学、知识产权法学、司法制度），一级学科硕士学位授权点2个（法学、
马克思主义理论）、二级学科硕士学位授权点27个、专业学位硕士点1个（法律硕士），研究生指导教师318人；拥有法学博士后流动站和法学教授评审权，拥有省级人文社会科学重点研究基地5个。
学校法学一级学科博士学位授权点涵盖经济法学、诉讼法学、法学理论、民商法学等11个二级学科；拥有法学等7个一级学科硕士学位授权点，38个二级学科硕士学位授权点和6个专业学位硕士点，并设有西部地区最早的法学博士后科研流动站。
学校正以具有西部和全国品牌优势的学科为基础，大力发展
西南政法大学特色的研究生教育和学科方向，为把学校建设成为多学科协调发展的高水平
研究教学型大学而努力奋斗。
学校现有经济法学、诉讼法学2个国家重点学科，法学、哲学、
政治学、公共管理、应用经济学、新闻
传播学等6个省部级重点一级学科，企业管理1个省部级立项建设重点二级学科。通过自身培养和大力引进以及严格、科学的遴选与考核，研究生导师队伍不断壮大，学术水平不断提高。目前，全校共有专、兼职博士生导师100多人、硕士生导师约900人，其中既有全国著名的法学家，也有发展潜力巨大的学界新秀，已形成一支职称、年龄、学历结构合理的学术梯队。
己为国家培养了各类研究生7000余名。已形成初具特色、自成体系，以博士研究生为龙头、以硕士研究生为主体、以在职硕士研究生和研究生课程进修班为两翼的全方位、多层次、理论型和实践型并重的研究生培养格局。
截止到2017年9月，在校研究生人数约6000人。先后有多篇博士学位论文被评为全国优秀博士学位论文。我校毕业生活跃在祖国的多种行业和岗位上，以出色的业绩为母校赢得了良好的社会声誉，形成被中国法学界和法律实务界广泛赞誉的“
西南政法大学现象”。