他自幼于北京琉璃厂“松竹斋
福建省南纸股份有限公司店”学徒,并出师当店员。另辟经营途径,不仅出售南纸(宣纸),而且刊印《爵秩全函绅录》(清康熙初年发刊至1912年停刊,详细记载清代内外官员姓名、籍贯、出身等项,每年刊行)行世,频繁接触公卿大夫、学子文士。
光绪十九年(1893),松竹斋倒闭关张,他受董事之托,在松竹斋旧址创办“
荣宝斋”,而且充任经理。
光绪二十六年(1900),
八国联军入侵北京,德兵占据琉璃厂,店铺遭受抢夺,各铺主纷纷逃走,庄虎臣仍坚守本斋营业。
清末民初,复开辟近代书画艺术厅,开展挂笔单业务展销书画作品,与书画家结成翰墨缘,既可从书画家润笔费中提取酬金,又可推销纸绢、笔、墨、绘彩、印色等货,使荣宝斋更加红火。尚能帮助穷困书画家,推举书画家。