白色体是质体的一种，不含色素，多存在于植物的分生组织和储藏组织中，分布在植物体内不见光的部位，具有储藏淀粉、蛋白质和油脂的功能。这类质体是由于前质体在发育分化过程中一直处于黑暗中，发育的顺序发生了改变，使内部的膜结构形成了片层体。如果将发育成熟的具有叶绿体的绿色植物置于黑暗中，这种植物的叶绿体也会转变成白色体，原因是叶绿体的类囊体的膜会破裂并互相融合形成典型的片层体结构，叶绿体就变成了白色体。有些细胞的白色体含有原叶绿素，见光后可以转变成叶绿素，所以白色体也能在光下变成叶绿体。广义的白色体还包括未经照光而退化的叶绿体，即黄化叶绿体，它们缺乏活化的色素，会使叶片呈现淡黄色而非绿色。

白色体不含色素，存在于番薯、马铃薯等植物的地下贮藏器官中。按照功能不同，可以分为：造粉体、造油体和造蛋白体。在植物发育过程中，质体可以相互转化，如有色体和叶绿体的相互转化。白色体的外型通常呈不规则，可以如阿米巴虫似的改变外型，大小通常比叶绿体小得多。

白色体缺乏色素并呈现无色，大部分存在于植物的根部、茎部等阳光照不到的地方，或存在于一些愈合组织及分生组织。在暗室生长时也会存在于表皮细胞。白色体的形态可变，通常比叶绿体小，且在暗室条件下，叶绿体及其前导物原质粒体会转换成黄化叶绿体，这种状态下的叶绿体也被认为是广义上的白色体。

在缺乏光线的暗室中生长的植物，其叶绿体及原质粒体将转换成黄化叶绿体，缺乏活化的色素，使叶片呈现淡黄色。黄化叶绿体没有类囊体，只有原片层体，为管状的膜聚合而成。在接受照光之后，黄化叶绿体将在细胞分裂素的作用下转变成正常叶绿体，类囊体也会由原片层体转变而成。