本卷是《华侨华人百科全书》中的总论卷。顾名思义，本卷为全书之冠，带有在理论上或学术上综述华侨华人社会的形成与发展轨迹的性质。本卷十综合性论文集，大凡《全书》各卷的分主题，即人物、社团
政党、经济、教育科技、新闻出版、法律条例政策、历史、著作学术、社区民俗、文学艺术、侨乡等有关论文或专著均在收录之列。
华侨学和华人学是一门国际性学科，涉及国际关系和中外关系，又是一门跨学科、
多边形学科，牵涉到
历史学、
经济学、
社会学、法律学、
民族学、人口学、文化学、
民俗学和
考古学等等。华侨学和华人学是一门新兴科学，有待于专家学者进一步深入开拓和研究探索。尽管目前我们尚未能建立华侨学和华人学的理论架构，但我们期望本卷的诸论文能为建立华侨学和华人学的理论架构提供一块基石或几条钢梁。