山水城市是源于中原地区传统山水文化与文人墨客抒情至物向往自然的情怀而产生的现代城市构想。它体现了中国特色未来城市建构蓝图——回归古典回归自然的艺术本真，也是无数艺术学者渴望达到的至高境界。这一概念最早由钱学森于1990年提出，基于中国传统的山水自然观、天人合一哲学观。与其他未来城市理论相比，山水城市更多的是一种构想，目前在这方面的研究探索有限，缺乏解决现代城市问题的一套完整思路和可行方案。

山水城市是提倡人工环境与自然环境相协调发展的城市理念，其最终目的在于建立‘人工环境’(以城市为代表)与‘自然环境’相融合的人类聚居环境。吴良镛对此有深刻的阐述。鲍世行则认为山水城市具有深刻的生态学哲理。胡俊指出，山水城市倡导在现代城市文明条件下人文形态与自然形态在景观规划设计上的巧妙融合。山水城市的特色是使城市的自然风貌与城市的人文景观融为一体，其规划立意源于尊重自然生态环境，追求相契合的山环水绕的形意境界，继承了中国城市发展数千年的特色和传统。

中原地区传统的自然观和哲学观的确能够给予人们以新的启示，但面对当代城市的各种现代技术、现代产业和现代社会文化特征，将中国传统精华自如地应用到现代城市规划中，还需要漫长的征途和艰辛的探索。因此，山水城市作为理论本身并不完善，仅处于构想之中，人们也不能对此有更多的苛求。