本书描写
第二次世界大战末期开罗梅达格胡同中形形色色人物和他们的遭遇. 着重描写了青年理发师阿巴斯和媒婆的女儿哈米黛的爱情悲剧。
迈哈福兹是个土生土长的埃及作家，一九一一年十二月出生在
开罗一个中产阶级的家庭里，童年是在
艾资哈尔大学清真寺附近的古老街区杰马利亚度过的。一九三四年他从
开罗大学前身——
福阿德一世大学毕业后，先后在埃及宗教基金部、文化部、文学艺术部和社会最高理事会任职，同时，业余从事文学创作。
他是阿拉伯文坛上的一颗璀璨的明星，一九八八年获得了诺贝尔学奖。阿拉伯人民把他视同与
英国的
查尔斯·狄更斯、
俄罗斯的
列夫·托尔斯泰、
法国的
奥诺雷·德·巴尔扎克一样伟大的作家。