本书对英国社会转型时期，即对工业革命前的人口迁移和城市发展问题所进行的系统的专题研究，迄今在国内尚属首次，具有开创性。无论从生产与消费的统一、从生产力与消费力的统一、人口与经济发展的关系，还是人口在历史上对经济发展所起的加速或延缓作用等各个方面，结合英国的历史情况，书中都给予了明确的论述。而支持这些论点的，则有丰富的史料依据，特别是运用了英国所特有的、有关该时期的大量人口统计资料和文献原文，说服力较强。作者的研究方法是从客观事实出发，以史料为根据，遵循历史唯物主义原理，引出自己的结论，反映出作者科学的研究态度和客观的研究精神。
1965年1月生于安徽省歙县千岛湖畔，1984年毕业于
安徽师范大学，获
历史学学士；1988年在
河北大学获历史学硕士学位；1997年考入
首都师范大学，获历史学博士学位。现为
中国人民大学社会学系博士后流动站研究人员、教授。主要研究方向为人口社会史，先后主持或参与“传统生育
文化研究”、“东亚现代化进程研究”和“转型期
英国的经济发展与阶级结构”、“中国流民史研究”等多项国家或省部级课题。出版《东亚现代化的历史进程》《文化人类学》和《中国流民史·古代卷》等著作多部，在《
史学月刊》《
现代国际关系》《
史学集刊》《社会科学战线》等杂志上发表论文20余篇。