植物体内含有多种含硫物质，如
胱氨酸、
半胱氨酸和
甲硫氨酸等含硫氨基酸，这些氨基酸对于
蛋白质的合成至关重要。此外，硫也是
辅酶A、硫胺素、
生物素等多种
维生素以及
硫氧还蛋白、铁硫蛋白与固氮酶等重要分子的组成成分。在光合作用和固氮等过程中，硫也发挥着重要的功能。
缺硫会导致植物表现出一系列明显的症状，包括全株叶色变淡，呈现浅绿或黄绿色；叶片褪绿均匀，幼叶颜色变化更为显著，叶小而薄，易提前脱落；茎部生长受到抑制，植株
矮小症、僵硬且有木栓化的趋势；同时，生育期也会相应推迟。与缺氮相比，缺硫的症状主要表现在幼叶上，而非老叶。
不同种类的植物在缺硫情况下的表现有所不同。以禾谷类植物为例，它们的植株会变得直立，分蘖减少，茎部纤细，幼叶呈现出淡绿色或黄绿色。而在油菜中，幼叶最初表现为淡绿色，随后会出现紫红色斑块，叶缘向上卷曲，
茎秆细短并向木质化发展，花朵和豆荚的颜色变淡，果实尖端干燥萎缩。