脑死亡（brain 死亡），是指全脑功能（包括大脑半球、间脑和脑干各部）的不可逆的永久性丧失以及机体整体功能的永久性停止，可作为宣布死亡的标准。

脑死亡的概念首先产生于法国。1959年，法国学者P. Mollaret和M. Goulon在第23届国际神经学会上首次提出“昏迷过度”的概念，并开始使用脑死亡一词。1968年，哈佛大学医学院脑死亡定义审查特别委员会在《美国医学会杂志》发表“脑死亡综合征” 的定义和诊断标准，之后被多个国家采用，成为“死亡”医学化进程中的里程碑。1980年，中国学者李德祥提出脑死亡应该为全脑死亡。许多国家采用全脑死亡的概念，欧洲部分国家采用脑干死亡的概念。

脑死亡临床表现为心跳依然存在，但是没有自主呼吸，必须靠呼吸机来维持；病人处于深昏迷状态，脑干反射、角膜反射、对光反射全部消失；脑电图波线比较平，仅可能存在一些脑干以下的低中枢反射，瞳孔散大固定。

脑死亡不仅涉及到死亡现象和死亡标准的技术性问题，而且与人类社会的承受力和接受力有着密切的关系，受到宗教和文化的密切影响。截至2018年，全球约有100多个国家和地区正式承认脑死亡。

1.国际判断标准

1968年哈佛大学医学院特设委员会重新对脑死亡概念进行解释，制定了人类首个脑死亡判定标准：①不可逆的深度昏迷；②无自发呼吸；③脑干反射消失；④脑电活动消失（电静息）。凡符合以上标准，并在24～72小时内重复测试，结果无变化，即可宣告死亡。

2.中国判断标准

脑死亡的临床诊断依据包括：深昏迷、自主呼吸停止、脑干反射消失。必须同时、全部具备上述3项条件，而且需明确昏迷原因，排除各种原因的可逆性昏迷。

1.更科学地判定人的死亡

脑是人的思维载体，脑死亡后作为人的本质特征的意识和自我意识已经丧失，有意义的生命个体就不复存在了。因此在判定死亡上脑死亡更符合生命所处状态。

2.有利于器官移植

供体来源困难是当前困惑器官移植工作的主要原因。脑死亡的器官是最佳器官移植供体，因为移植的器官必须在有血供时从供体上取出，因此，在脑死亡后心跳未停止之前，有血压的情况下摘取移植器官是最理想的，成活率高。器官移植的发展在极大程度上要依赖于为脑死亡患者提供器官。

3.减轻社会、家庭的负担

据粗略统计，ICU（重症监护病房）患者的费用是普通患者的4倍，而在ICU，抢救无效死亡的患者费用又是抢救成活患者的2倍。这种脑死亡后毫无意义的抢救及安慰式的救治，会给家庭带来沉重的经济负担，也会造成大量的医疗资源浪费。因此，花费巨大的人力、物力来抢救一个脑死亡患者是不值得的。

脑死亡有别于“植物人”。“植物人”脑干功能存在，昏迷只是由于大脑皮层受到严重损害或处于突然抑制状态，患者可以有自主呼吸、心跳和脑干反应；而脑死亡是无自主呼吸，是永久、不可逆性的丧失。