1963年，
福建省东南沿海地区遇到特大旱灾，县委召开了抗旱动员大会，大会决定在龙江村修筑一条拦河大坝，用龙江水解救旱田。龙江大队党支部书记江水英坚决执行县委指示，为了支持抗旱，龙江大队不惜损失300亩高产田，并放弃一窑砖的副业收入。对此，大队长李志田想不通，希望水英到县委反映龙江大队的实际困难。这时，暗藏的阶级敌人黄国忠借机四处造谣，说后山有座虎头岩，当地人说，虎头虎头使人愁，山高坡陡水断流，这水根本流不过去。水英当场揭穿了这个谣言，并做通李志田的思想工作。面对龙江大队的损失，水英提出：“堤内损失堤外补”，使损失降低到最小。筑坝工程开始，解放军也派来部队支援。不料，大坝出现塌方，急需柴草堵住塌方。黄国忠得知大坝急需柴草，顿生一计，通知砖窑提前烧火，企图将柴草烧光。水英及时赶到砖窑，命令砖窑立即停火，将砖窑的柴草全部支援大坝。后山打通虎头岩工程人手少，难以按时完成，水英从全局出发，抽调龙江大队的人力，支援后山打通虎头岩。虎头岩打通后，大坝合龙，龙江水流到了后山，但却淹了龙江的良田和房屋。黄国忠怂大队长李志田，以拯救龙江的良田和房子为借口，准备破掉大坝，李志田不同意破掉大坝，但听信黄的挑拨准备到坝上关闸。阿坚伯闻讯前来劝阻，遭到李的拒绝，就在争执之中水英及时赶来，制止了黄国忠的破坏活动，并将黄逮捕法办。水英当众揭露了黄的罪恶历史，原来黄国忠原名王国禄，解放前是后山地主家的狗腿子，欺压百姓，罪恶多端，解放后，隐藏在龙江大队。龙江水送到了旱区，解救了九万亩受旱土地。第二年，后山各个生产队都获得丰收，他们为感谢龙江大队高尚的风格，纷纷前往粮站代替龙江大队交粮。粮站管理员解释，龙江大队为支持抗旱淹田受损害，县委指示交粮任务不再摊派给他们，让后山各生产队把代龙江大队交的公粮拉回去，而后山生产队就是不肯。这时，水英和龙江社员们也来粮站送公粮，说龙江大队损失的粮食已经全部补了回来，交公粮是理所当然，建议后山生产队代龙江交的公粮，作为余粮卖给国家。最后，粮站了解清楚各生产队已留足口粮和种子，决定收下所有的粮食。
该剧是继八个"样板戏"之后又一部很有影响的现代京剧，它也产生于"文革"之前，其主旨在于赞美牺牲自己、顾全大局的共产主义精神，这种"龙江"风格曾被人们广为传颂。该剧在反复修改的过程中，直接受到"样板戏"的影响，其艺术上的成就是突出，但过分夸大阶级斗争的内容，以及对人物概念化的描写，也使该剧的艺术感染力受到消弱。影片基本保持了舞台剧的特色。
根据
上海京剧院同名剧本移植。此剧是以“文化大革命”八个样板戏为样板创作的现代革命京剧。潮剧文本全部照搬京剧本。70年代初，汕头地区潮剧团、潮安潮剧团、澄海潮剧团演出。
王建安将军最恨弄虚作假，凡事均躬身亲察。“文革”中某日，王建安将军到样板戏《龙江颂》原型地调查，发现情况与宣传材料出入很大，即按实际情况向上反映。江青批示《龙江颂》是“唱腔的需要”。将军由此被扣上“反对革命样板戏”的大帽子，挨批斗甚烈。山西大寨为全国农业生产典型。某日，王建安将军到
大寨村参观，不按指定路线，不听经验介绍，而是上坡下田，走村串户，与农民个别交谈。参观后，他写调查报告向中央反映：大寨农民家中没有余粮，农田作业基本上是手工，并提出，实现“四化”首要问题是把粮食搞上去。该报告被转发中央政治局学习。