《春牛图》，是立春之时张贴的民间木版画。《春牛图》是以牧童春牛组成的造型，是旧时人们预测一年旱涝收成的一种图案。在古代，牛不仅是一种重要的劳动力，而且被人们视为财富的象征。

在民间，被赋予多种吉祥寓意和文化意义的《春牛图》，种类多样，形式活泼，一直到今天还在一些地区流传。它的形式大多是彩色套印，图文并茂，图画部分基本以芒神春牛和农民或农业生产活动为主，文字部分主要是与月份对应的二十四节气的标明，同时附有关于来年的气象、生产时节、收成等信息的预言，有些还写有“洪福齐天”“丰收”及十二地支之类的吉祥语，下部绘制耕牛和农人形象。

《春牛图》图文结合，作为具有行业性特征的民俗版画超越了一般年画的贺岁与装饰功用，主要目的是通过提供一年的节气时令为农业生产提供帮助，帮助百姓掌握时节佳期，传导的是不违农时的提醒，“劝农事、促生产”的认知功能和实用性是其根本目的。

春牛就是土牛，乃是土制的牛，古时候于立春前制造土牛，好让文武百官在立春祭典中彩杖鞭策它，以劝农耕，同时象征春耕的开始。春牛身高四尺，象征一年四季。身长八尺，象征农耕八节（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋以及立冬）。尾长一尺二寸，象征一年十二个月。

牛头代表当年的年干；牛身代表年支；牛腹代表纳音；牛角、牛耳及牛尾代表立春日的日干；牛颈代表立春日的日支；牛蹄代表立春日的纳音；牛绳的代表立春当日的天干；牛绳的质地代表立春当日的地支。并依干支的五行画颜色，属金为白色，属木为青色，属水为黑色，属火为红色，属土为黄色。另外牛口合上，牛尾摆向右边代表阴年；相反，牛口张开，牛尾摆向左边代表是阳年。

春牛图里的牧童，就是“芒神”，又叫句芒神，他原为古代掌管柭木的官吏，后来做为神名。身高三尺六寸，象征农历一年的三百六十日。他手上之鞭长二尺四寸，代表一年二十四节气。芒神的衣服以及腰带的颜色，甚至头上所束的发髻的位置，也要按立春日的五行干支而定。当他没有穿鞋和裤管束高时，就代表该年多雨水，农民要作好防涝的准备；相反地，双足穿草鞋则代表该年干旱，农民要作好抗旱蓄水的安排；又如一只脚光着，一只脚穿草鞋，则代表该年是雨量适中的好年景，农民们要辛勤耕作，勿误农时。还有，如果牧童戴草帽意即天气阴凉；不戴帽则炎热。

芒神的衣服与腰带的颜色，也因为立春这一天的日支之不同而不同，分别亥子日黄衣青腰带；寅卯日白衣红腰带；巳午日黑衣黄腰带；申酉日红衣黑腰带；辰戍丑未日青衣白腰带。而牧童的鞭杖上的结也因立春日的日支不同而用的材料也不同，分有苎、丝、麻，结的铲七则都是用青黄赤白黑等五色来染。

而牧童的年龄也有喻意，孩年的牧童代表逢季年（就是辰戌丑未年）；壮年的牧童代表逢仲年（就是子午卯酉年）；老年的牧童是逢孟年（就是寅申巳亥年）。另外如果牧童站在牛身中间，表示当年的立春在元旦前五天和后五天之间；牧童站在牛身前面，表示当年的立春在元旦五天前；牧童站在牛身后面，表示当年的立春在元旦五天后。

春牛图在中国人们心目中也寓意著丰收的希望，幸福的憧憬以及对风调雨顺的祈求。它是中原地区民间最常见的吉祥图案，也是千百年来一直为人们喜闻乐见、长盛不衰的绘画内容。

在杨柳青年画中，《春牛图》是经典作品之一，表现了人们心目中寓意丰收的希望、幸福的憧憬以及对风调雨顺的祈求，因此是中国民间最常见的吉祥图案，也是千百年来长盛不衰的绘画内容。按传统习俗，立春日贴《春牛图》。中国传统牛年，因此《春牛图》倍受青睐，不仅《春牛图》年画卖得火，而且连银行的纪念币、新春贺卡、新年礼物包装上，也印有《春牛画》。