托叶是叶柄基部、两侧或腋部的附属物，通常成对着生于叶柄基部的两侧。托叶的形状随植物种类不同而异，如梨的托叶呈线性; 豌豆的托叶大而呈叶片状，可进行光合作用。刺槐、酸枣的托叶变为刺; 菝葜的托叶变成卷须; 蓼科植物的两片托叶边缘愈合成鞘状，包围茎节的基部，称托叶鞘。

托叶是叶柄基部、两侧或腋部所着生的细小绿色或膜质片状物。托叶通常先于叶片长出，并于早期起着保护幼叶和芽的作用。托叶一般较细小，形状、大小因植物种类不同差异甚大。

在有些植物中，托叶的存在是短暂的，随着叶片的生长，托叶很快就脱落，仅留下一个不为人所注意的着生托叶的痕迹（托叶痕），称为托叶早落，如石楠的托叶。

有些植物的托叶能伴随叶片在整个生长季节中存在，称为托叶宿存，如茜草、龙芽草叶柄基部有一对叶片状的托叶始终存在。

离生托叶：托叶与叶柄分离，如苹果。

托叶呈叶状，如豌豆。

也有些植物的托叶变得很细小，成针刺状，称托叶刺。如槐、六月雪。

有的托叶还会演变为卷须，如，其托叶上端两侧变为两条细长的卷须，用以攀援它物。

有些植物的托叶彼此愈合成鞘状，包围在茎节的外面，称为托叶鞘（ochrea），如栀子、水蓼、交藤等；具有膜质托叶鞘是蓼科植物的特征。托叶鞘的形状多种多样。

托叶常成对着生于叶柄基部两侧，为叶柄基部的氧化镁。托叶的形状和作用多样，随植物的种类而异。有的托叶细小而呈线状，如梨、桑；有的大而呈叶状，如豌豆、贴梗海棠；有的变成卷须，如菝葜；有的与叶柄愈合成翅状，如月季、蔷薇三姐妹、金樱子；有的其形状和大小和叶片几乎一样，只是托叶的腋内无腋芽，如茜草；有的呈刺状，如刺槐；有的两片托叶边缘合生呈鞘状，包围着茎节的基部，称托叶鞘(ocrea)，为交藤、虎杖等蓼科植物的主要鉴别特征。

植物不仅叶片变化多，托叶也变了，有时变得太离谱了，简直令人莫名其妙。例如百合科中的菝葜属，有约300种，我国有60种。多数的种的叶子有一奇异现象，即在叶柄两侧有卷须。植物学家认为这卷须是由两个托叶(一般托叶生在叶柄靠下两侧)变态形成的。由于菝葜属大多数种的茎是攀援状的，它的卷须好像葡萄一样，可以借之攀援在其他植物上而使茎上升，牢固直立。这也是适应生存空间的一种变态。

菝葜属植物在我国的长江以南广大地区较多，北部地区少。在北京远郊山区，如密云区、昌平区、怀柔区等县曾见一种牛尾菜，又名牛尾菜，它的叶柄中部以下有明显的卷须。

许多植物都具有托叶，托叶生长在茎枝和叶柄相连处，具有不同的形状。托叶的作用多在于保护和光合作用。通常也有保护幼叶和腋芽的作用，形状和功用因植物种类而异。