人们通常把精英文化和大众文化相割裂，“新文化史”的旗手之一
彼得·伯克却找到了它们之间的联系。伯克在这本书里描述的
欧洲1500至1800年的英化和大众文化还有形成后来的那种对立，在某种意义上，精英在独享精英文化同时也分享着大众文化：“如果你是一个贵族，可能会有一个来自农村的仆人。她将唱着
民俗音乐将你送入梦乡。因此，大众文化是每个人的文化，对所有的人开放的文化。精英同样有另一种文化，主要是对上层社会成年男人开放的文化。……尽管存在两种文化但不是一边是大众文化，另一边是精英文化，而是一边是所有人的文化，另一边是部分人的文化。”本书以
欧洲作为一个整体把丰富多彩的大众文化风景呈现在读者的眼前，涵盖的空间西起
爱尔兰的
戈尔韦，东到
乌拉尔山脉，北及
挪威，南西西里；时间跨越了三个世纪。读者将会看到一个流浪艺人的世界：游吟诗人、小丑、变戏法者、湖郎中、流浪演员和故事歌手；普通民众喜闻乐见的歌谣、故事、戏剧以及节庆的仪式。从大众文化中英雄、恶棍和傻瓜形象中，读者可以看见不善言辞的群体（工匠、农民、牧羊人、矿工、水手、仆佣、乞丐、窃贼以他们的妻子与儿女）的态度和价值观、以及这些态度和价值观如何由当时的社会条件所塑造。
彼得·伯克（Peter Burke），
英国历史学家。1937年生，现为
剑桥大学文化史教授和
伊曼纽尔学院研究员。伯克毕业于
牛津大学，获
圣约翰学院学士和圣安东尼学院硕士学位，一度任
苏赛克斯大学高级讲师年转入剑桥大学执教。伯克的研究专长在欧洲近代早期的社会史、思想史和文化史，主要著作包括《文艺复兴时代的历史观》（1970年）、《文艺复人时代意大利的文化与社会：1420-1540年》（1972年）、《文艺复兴时代意大利的传统和创新：一种社会学的研究方法》（1974年）、《威尼斯和阿姆斯特丹：17世纪上层社会研究》（1974年）、《欧洲近代早期的大众文化》（1978年）、《社会学和历史学》（1980年）、《蒙泰涅》（1981年）、《维科》（1985年）、《法国的史学革命：年鉴学派1929-1989年》