张南本，僖宗时人。中和（八八一至八八五）间寓止蜀城（今成都）。初与
孙位并学画水，皆得其法，后以为同能不如独胜，遂专意画火，独得其妙。尝于成都金华寺大殿，画八明王，时有一僧游礼至寺，整衣升殿，骤炎炎之势，惊几仆。时孙位画水，南本画火，水火之形本无定质，惟于二子冠绝古今。其所作
辟支佛火周其身，笔气炎锐，得火之性。故时论孙之水几于道，张之火几于神云。南本亦工佛道、鬼神、经变，人物故实。画
宝历寺水陆功德，曲尽其妙，后来为人摹写窃换真迹，鬻与荆湖商贾，所存者多是伪本。有金谷园图、勘书图、诗会图、
白居易叩齿图、高丽王行香图及圣寿寺中门宾头卢变相、大圣慈寺大悲菩萨、八明王、孔雀王变相并南本笔。《益州名画录、图画见闻志、宣和画谱、李腐画品、画继》
“
晚唐益州人，时为翰林待诏，史载他工画佛道神鬼，兼精画火。”
北宋的《
益州名画录》、《
宣和画谱》对张南本的记录只有“张南本，不知
何许人。画佛像、鬼神甚工，尤喜画火。火无常体，世俗罕有能工之者，独南本得之。尝于
成都金华寺大殿画八明王，时有一僧游礼至寺，整衣升殿，壁间见所画火，势焰逼人，惊怛几仆。时
孙位以画水得名，世之论画水火之妙者，独推二子。盖水几于道，而火应于神，非笔端深造理窟，未易于形容也。又尝为
宝历寺图佛事，曲尽其妙，后为人模写，窃换而去，多散落荆湖间。当时有《勘书》《诗会》《高丽王行香》等图，盛传于世。今御府所藏三：写观音图一、
文殊菩萨部从图一、勘书图一”。
明代蜀中文豪
杨慎《
升庵诗话》中说：“同能不如独胜，孙位画水，张南本画火，
吴道子画，杨绘塑，
陈与义诗，
辛弃疾词，同能不如独胜也。太白见
崔颢《黄鹤楼》诗，去而赋《金陵凤凰台》。”可见张南本在画坛的地位。
《益州名画录、图画见闻志、宣和画谱、李腐画品、画继》等古籍中提及张南本必提金华寺，对张南本的记述也因其在金华寺所绘“八明王端严威猛、光晕逼真，一日，有西域僧进寺礼佛，骤睹炎炎之势，惊骇不支，几至扑地。”。