彼得·H·史密斯是
亚利桑那大学月球和行星实验室的荣誉教授，他在那里担任首任托马斯·R·布朗杰出综合科学教授。他还是价值4.2亿美元的机器人探测器“
美国凤凰号火星探测器”的首席研究员，该探测器于2008年5月25日在
火星北极着陆。彼得·H·史密斯的论文收藏在亚利桑那大学特藏图书馆。
彼得·H·史密斯于1947年12月2日在纽约出生，并在亚利桑那州的
图森市长大。史密斯的父亲是休·H·史密斯，他是洛克菲勒基金会的一名病毒学家，1930年代参与了黄热病疫苗的研发。
退休后，休·H·史密斯在亚利桑那大学工作，并创立了图森热带医学会。史密斯的母亲是一位
歌剧歌手。
史密斯在图森高中就读，并于1969年在
加利福尼亚大学伯克利分校获得物理学
学士，1977年在亚利桑那大学光学科学中心获得硕士学位。2009年，他在亚利桑那大学获得光学科学博士学位。自1978年以来，他一直在
亚利桑那大学月球和行星实验室工作，最初是研究助理，后来成为终身教授。
史密斯参与了1978年的金星先驱者任务和1979年的
土星先驱者任务，1994年使用
哈勃空间望远镜绘制了土星最大
卫星土卫六的表面，并在2005年成为降落在泰坦的惠更斯探测器的下降相机的项目经理。史密斯为
火星拓荒者任务的“毅行者”号火星车、命运多的火星极地着陆器以及后来被取消的火星勘测着陆器设计了相机。
他帮助建造了命运多舛的“比格尔2号”的显微镜，并管理了2005年
火星勘测轨道飞行器HiRISE相机的建造。他是2004年1月着陆的火星探测漫游者的科学团队成员。史密斯关于“凤凰号”火星着陆器项目的提案在2003年被选为首个火星侦查任务。他负责这个价值4.2亿美元任务的所有方面。目前，史密斯是
美国航空航天局新疆界OSIRIS-REx任务的联合调查员。