陈兴良教授是
北京大学刑法课程的主持人，长期注重
刑法学的本科教学。在陈兴良教授的主持下，北京大学刑法课程先后荣获“北京大学优秀课程”（2002年）、“
北京市精品课程”（2004年）和“国家精品课程”（2006年）。本书是
陈兴良教授于2006年2月至12月为
北京大学法学院2005级本科生讲授刑法课程的录音整理稿。
刑法学是法学主干课程之一，分为刑法总论与刑法分论。《口授刑法学》共讲授一学年。在刑法总论部分，陈兴良教授系统地讲授了犯罪和刑罚的基本原理。在刑法分论部分，陈兴良教授选择
故意杀人罪、
过失致人死亡罪、
故意伤害罪、强奸罪、
抢劫罪、
盗窃罪、
诈骗罪、侵占罪、
贪污罪、挪用公款罪、受贿罪和生产、作业责任事故罪、
非法经营罪、玩忽职守罪等14个重点罪名进行了讲授。