杨恺，1920年生，
慈溪市人，大专文化程度。1936年4月参加革命工作，1941年10月加入中国共产党。1937年11月，
上海市沦陷前夕，入
延安陕北公学学习。
1948年春到
新四军从事部队的战地服务团民运工作和宣传工作，曾任新四军政治部科员，苏北、苏中三分区政治部宣教科科长， 华东野战军二十三军宣教部部长。
解放后，历任
华东军政大学政治部宣教部部长，中国人民解放军军事学院政治部宣传部部长，政治部副主任等职，为部队军事院校建设、培养军队干部作了大量的工作。
1977年后任
上海市政府教育卫生办公室主任兼党组书记、上海市革命委员会副主任、上海市副市长、市政府顾问、市政协副主席、市语育文字工作委员会主任，市红十字会名誉会长，
上海开放大学校长等职。
杨恺在交大任职的大部分时间，正值“文化大革命”。以他为首的交大党组织坚持党的原则，依靠群众，在可能情况下，对"林彪、江青反革命集团"作了种种抵制和斗争。“文化大革命”后，他领导全校拨乱反正，整顿教学，取得了一定的成效。