《弢园文录外编》是一部由王韬自编的论文集，收录了他大部分在香港特别行政区时期的政论文章。这部作品被称为“外编”，是因为它主要涉及的是洋务方面的内容，不同于以讨论性理学术为主的“内编”。王韬曾提到，《弢园文录内编》由于在1861年的意外事件中全部遗失，因此“外编”的命名是为了区别于已不存在的“内编”。。

《弢园文录外编》集中体现了王韬的变革思想。他认为中原地区的现状充斥着因循守旧、欺瞒掩饰以及贪婪虚荣的现象，如果不进行改革，就无法取得进步。书中提出了“天道与时消息，人事与时变通”的观点，强调变化的重要性。王韬主张在中国实行变法，以实现国家的富强。他还详细探讨了各国的政治体制，尤其推崇君民共主制度，并批判了君主专制所带来的弊端。此外，他对教育、人才选拔、经济政策和对外关系等领域也有深入的研究和独特的见解。这些思想在19世纪末对中国的思想界产生了深远的影响，尤其是在戊戌变法期间，许多维新派人士都受到了他的启发。王韬因此被视为一位杰出的改良主义思想家。

《弢园文录外编》分为十二卷，共计185篇文章。每卷的主题涵盖了广泛的社会议题，如变法、洋务、政治改革、军事战略等。具体篇目的数量和主题如下所示：

包含13篇文章，其中包括《原道》《原人论》《变法上》《变法下》《重民上》《重民下》等。

共有13篇文章，包括《洋务上》《洋务下》《变法自强上》《变法自强中》《变法自强下》等。

收录了15篇文章，涵盖《设领事》《传教上》《传教下》《练水师》《制战舰》《建铁路》《除额外权利》等内容。

共14篇文章，涉及《欧洲各都民数》《英人减兵非计》《禁鸦片》《记英国政治》《英重通商》《俄人志在并兼》《中外合力防俄》等多个话题。

包含了16篇文章，包括《英宜保土》《英俄经营亚洲》《西人重日轻华》《亚洲半属欧人》《中国自有常尊》《日本通中国考》《琉球朝贡考》等。

共有10篇文章，如《驳日人言取琉球有十证》《琉事不足辩》《吕宋岛设立领事议》《香港略论》等。

收录了15篇文章，包括《择友说》《平贼议》《答强弱论》《强弱论》《论日报渐行于中土》《宜索归澳门议》等。

共15篇文章，如《送西儒理雅各回国序》《征设香海藏书楼序》《火器说略前序》《火器说略后序》《普法战记前序》、《创建东华医院序》《创建澳门境湖医院序》等。

共有20篇文章，包括《艳史从钞序》《花国剧谈自序》《日本杂事诗序》《弢园尺牍序》等。

收录了19篇文章，如《火器说略前跋》《火器说略后跋》《书重刻弢园尺牍后》《跋上海字林西报后》《华夷辨》《上当路论时务书》等。

共18篇文章，包括《法越交兵记序、《浮生六记跋》《弢园老民自传》《英医合信氏传》等。

共有18篇文章，如《言和》《言战》《治兵》《择将》《用兵上》《用兵下》等。

《弢园文录外编》有多次不同的出版和修订版本。早期的版本包括1882年至1883年间由弢园丛书发行的版本，以及同年由香港印务总局印刷的版本。1897年，王韬在上海亲自进行了最后一次的校订工作，并将其命名为“丁酉仲夏弢园老民刊于沪上”，并在书页边缘注明“弢园藏版刊，遁叟手校本”。此后，中华书局在1959年再次出版了这一著作。郑州中州古籍出版社也在1998年推出了ISBN编号为7-5348-1710-2的新版本。值得注意的是，中州古籍出版社的版本仅选取了第八卷至第十二卷的部分内容，其他版本均为完整的全文收录。