全书共分五部分，依次介绍了实用主义思潮、弗洛伊德主义思潮、
存在主义思潮、新托马斯主义思潮、语言哲学思潮。书后附有“浪潮与反浪潮——评现代资本主义世界的社会思潮”一文和中文参考书目。现代西方的哲学派别很多，各个派别的兴衰变化也很快，各派之间也总是进行着各种各样的争论，加之现代西方哲学都具有抽象繁琐的理论形式，这些都给研究现代西方哲学带来困难。该书选出在当前仍有广泛影响的实用主义、弗洛伊德主义、存在主义、语言哲学和新
托马斯主义五大哲学思潮，做出简明扼要的分析，使读者对现代西方的主要哲学潮流有一个总体上的认识。作者认为，研究现代西方哲学的过程，应当是一个运用
马克思主义进行批判分析的过程。研究卤代
西方哲学，不是为研究而研究，其目的在于了解现代西方哲学家所提出的问题、观察问题的角度、以及他们得出的结论，以便分清是与非，促进我们的哲学思考和研究工作，反对一切错误和片面的东西，宣传和发展马克思主义。因此，该书着重探讨了一系列相关的哲学问题，如实用主义是怎样产生的？
实用主义有哪些一般特点？实用主义有哪些基本观点？
存在主义产生和传播的社会条件是什么？哲学就是入学吗？人的特点是什么？人存在的状态是什么？人是绝对自由的吗？什么是
人道主义？等等。该书述评结合，注意把五大思潮各代表人物的观点和结论，同现代西方社会状况相结合，同现代自然科学的发展相结合，还结合当前国内哲学界所关心的热点问！题，做出符合马克思主义哲学的剖析和评论。