多年生草本，茎直立，多分枝。奇数羽状复叶，互生；具柄；托叶分离，戟形，草质；小叶多对，全缘，叶脉明显；无小托叶。
总状花序。腋生与顶生；苞片小，线形，通常宿存；花多数；
花梗细，无小苞片；萼钟形，脉纹明显，萼齿5，尖刺形，近等长；
花冠白色、蓝紫色及红色，花瓣几等长；
雄蕊单体，药室分离，子房无柄，胚珠多数，花柱细，内弯，无毛，柱头小，顶生。
荚果圆锥状线形，先端有宿存花柱，二瓣裂，果瓣具斜向条痕，缝线不增粗，种子间无隔膜；有多数种子。种子横长圆形，无种阜。
山羊豆属共有8种，其中1种在中国引入栽培，即山羊豆（G. officinalis L.）。这些植物主要分布于南欧和西亚，中国北部时见栽培。