民国初年,李恒升在
个旧市办锡起家。
石屏县、个旧、
昆明市、
香港特别行政区等地皆有其商号和房产,为石屏一富商,时有“临安马成,石屏李恒”之说。李恒热心桑梓公益事业,不惜慷慨挥金赞助。先后筹建建龙朋小学,捐建石屏县立中学。李先生在抗日战争时期慷慨解囊支援抗战,并最终为彝、汉两族的和谐共处付出了宝贵的生命。
民国2年(1913年)龙朋学校创办初级小学,由学生缴纳学费开办,因此教育不能发达。11年(1922年),李恒不忍桑梓教育废弛,先后捐资购田租百余石归学校作经费,免收学生学费,入学儿童渐增,男女生共140人。24年(1935年)恒升有捐资建盖学校,教师、礼堂、体育场、厕所等俱备花费滇票30万元,加捐购田租费用,已在50万元,龙朋学校教育因而有所发展。
民国20年(1931年),龙朋城被土匪
吴学显、
蒋世英率党羽攻陷。土匪烧杀抢劫,毁去四城门及楼。李恒弟兄捐资13万元,以一半救助灾民,一半修城。又出钱9万余元,修筑龙朋东门外石路。民国25年(1936年)捐资修石屏城正街,石路修成,屏人曾一度称之为“恒升街”。民国27年(1938年)袁嘉谷主修《石屏县志》稿成,恒升又捐资付印1000册。
1941年,矿商李恒门下二老板罗国镇(哨冲落水洞人)因与李恒发生矛盾冲突,气愤之下率亲随离开李恒而回家乡。罗在哨冲落水洞颇有号召力,时逢龙武设冶局长黄光禄奉命铲烟,黄到哨冲落水洞等地肆意敲诈勒索,彝民激怒,罗镇国召集村民,在他克苴伏击黄光禄队伍,当场击毙黄光禄。此事惊动了省政府,特派专员分兵一营前往剿平。官兵到龙朋意欲收缴罗镇国枪支,因惧怕彝民,便将此事株连李恒,要李亲自出面,收缴罗镇国的枪支,收编人马,否则,将取李恒首级回省了案。李恒不忍由此而挑起彝汉民族仇杀,又无奈于官方的要挟,于是,自杀于原龙朋学校之三楼。
位于
石屏县异龙镇为民巷3号,坐北朝南,其梁枋、窗户以彩绘、雕刻装饰。花鸟鱼虫、人物故事琳琅满目,金碧辉煌,甚为壮观。