清光绪三十一年（1905年），年仅18岁，即乘船赴
新加坡。初任商行职员，以英年奋发，大有作为，不久，自创和成公司。颜世芳积学雄才，眼光远大，又以部署得当，运筹有方，业务蒸蒸日上，遂登上商界之崇高地位。1925年参与发起组织同安会馆，1932年起，颜世芳出任
华侨银行董事，达二十四年之久。又任新加坡同济医院董事主席及财政，中华女子中学董事长，同安会馆，爪哇公局财政等要职。致力公众福利，厥功至伟，声誉至隆，遂为殖民地当局委为太平局绅。抗战爆发时发动捐款救济故乡难民。1945年后任同安会馆监察主席。1956年9月谢世，享年60余岁。