大致剧情为:张月娥(又作郑玉娥)与丈夫
雷应春占守红桃山,自立为尊。
林冲奉
宋江命,前往夺取,被郑玉娥打败。及
关胜运粮前来,迎战郑玉娥,亦未能得胜。最后宋江又派
花荣助阵,林冲、关胜、花荣三人一齐上阵,始得将郑玉娥生擒,押回
梁山。
三个不同类型的男生打一个身怀绝技的女生:林冲—武老生饰演、关胜—武花脸饰演、花荣—武生饰演,先是分别打,后来合起来打。倒不是倚多胜少,而是打斗变化的一种安排,主要表现女将的武艺高强。这出戏说红桃山与相邻的
梁山作对,寨主
雷应春(又作雷英春)抢劫了
梁山泊的粮草,后被赶来的
林冲杀死。雷妻张月娥(有的版本叫郑玉娥)领兵复仇,接连打败林冲、
关胜、
花荣三员大将。后来
梁山县将三马连环车轮大战才将她擒获。
戏里的张月娥由武旦担纲,前半出扎大靠,有繁重的“起霸”“开打”,后半出改穿打衣打裤,有“高台翻下”的
特技表演。
梁山将出阵的是扎靠的关胜、穿箭 衣的林冲、抱衣抱裤的花荣。服饰有长有短色彩多样,行当中有净有生,扮相有勾脸的有素脸的,素脸的又有戴不戴口之分。这种组合方式也非常新颖,其它戏中还不多见。三人分别与张月娥交锋开打,使用的兵器不同,有刀有枪,因而开打荡子套路各异,舞台上的画面煞是好看。
《红桃山》故事的出处曾一度不为人所知,常被以为是凭空而作,除了几个人名外与《
水浒传》无关。
而事实上,根据研究,本剧的故事应是改编自简本《
水浒传》中,梁山好汉征讨
王庆时,与占据红桃山的王庆姨亲
雷应春及其妻白夫人交战之事,清末以来,简本水浒逐渐少有流传,因此才使人产生了本剧凭空杜撰的印象。