此画写三羊嬉戏，其中两只羊激烈相斗，另一只灰羊，措手不及，茫然失措。老树瘦硬裂，小鸟唧唧和鸣，平添勃勃生机。在凸起的山丘上，一只大部分毛色雪白，惟四蹄、头部漆黑，身躯滚圆，毛长腿细的头羊，扭头俯视着争斗的双羊。该图描绘精致细腻，形象生动。构图高低错落，笔法简练朴素，用色柔和中有对比。
画面作深秋的背景，山坡上老树一株，落叶萧疏，四只山羊在自由自在吃草嬉戏，坡下那只好斗的
雪羊低首用角去抵另一只
白羊座，被抵者似吃惊跳起，回头相顾。另一只灰黑色的羊，似乎很安闲自在，若无其事的看着它们。而山坡上的老羊转头注视三羊，动作缓慢、神态迟钝，似乎这一切都与它无关。
在中国古代文字中，羊字与“祥”、“阳”字相通，因此“吉祥”在古文中就被写作“吉羊”，又按易经中谓每年正月卦象为三阳在下，三阴在上，故古人称每年正月为“三阳开泰”之时，因而此语也就成了一句十分常用的吉祥话。在古代绘画作品中，常有以带有吉祥寓意的动植物为表现对象来进行创作的。
南宋画家陈居中也选择了羊的形象入画，但他设计为四只。“四”，在中国文化中也有吉祥之意，如四季平安、四时如意、四喜人等。古人喜欢对称、齐整，也多以“四”来凑数，如四书、四灵、四时、四声、四音、四体、四海、四君子、四乡四野、四郊四邻等。
陈居中之所以能创作出《四羊图》，除去领会了花鸟画内容的真谛之外，还因为他有着广泛的视野，眼光并不一味盯在花鸟走兽上面。陈居中作为封建时代的宫廷画家，自然在《四羊图》的立意上或多或少受到封建伦理观的影响。
四羊的形象描写皆从写生中来。两只
白羊座正在抵斗，其中一只四蹄蹬地、低着头拱在对手后身，另一只正挺胸立身回首反击，动态活灵活现。立羊前蹄收缩、双耳上竖的细部描写切合情理，甚至对双角的翻转结构也不草率放过。白羊身后的灰羊形象非常写实，眼眶处的黑斑纹属明显的种类特征，鼻、口的描画虽简括，却十分准确。山丘上的花羊作略俯瞰的正面，身躯滚圆，毛长腿细，四蹄和头部黑色，毛相美丽。作者并未费神去交代正视的脖颈，只画准了侧转的头部和长长的黑色颈毛，即传达了生动的姿态和准确的头、颈、身躯关系。花羊的四蹄虽不起眼，但也刻画入微，没有放过
羊蹄外分并立的特征。
斗方画面容不得繁笔，作者用极细极疏的笔触刻画出的四羊形象不仅完整无憾，而且生动传神。画羊的躯体轮廓只用短线示以毛质和趋势，显得蓬松实在。似乎粗处和细部皆用同样的点画示之，却能详略分明、粗细有变。
土坡树木等处皴法没采用
南宋院体惯用的“斧劈”一类，而是较为随意地拖带擦染，生动熟练地表现了土坡的体量感、
透视层次和树木的枯荣、形体变化。在画
鸟纲时又异乎寻常地施以没骨法。画面敷彩特淡，而画羊时又用了厚粉。在笔墨技巧上，此图不拘一格，是比较随意的。
图中山羊的描绘十分准确，体现了画家深厚的写生功底。一只小山羊跳跃、抵撞的情态，另一只小山羊前蹄收缩、双耳上竖的细部描写，甚至双角翻转的结构描绘都一丝不苟，体现了宋代院体绘画精工细致、刻画入微的风格特征。但全图毫无板滞之气，这是因为画家抓住了所表现物象的根本特征，而对一些过于繁琐的细节则以写意的手法加以概括，因而能够在不多的笔墨描写下达到生动准确、突出主体的艺术效果。同时画家将景物尽量压低，画面留出大片空白，创造出一个天高云淡、自由适意的栖息嬉戏环境，从而增加了画面的艺术感染力。
文艺理论家
王朝闻：“好象是真打，其实是闹着玩的，是羊，也很象顽皮的孩子。”
当代书画家
冯骥才：画面构图十分讲究，四只羊两动两静，而两静中一只欲动，一只不动，动静结合，情趣盎然。作者画羊毛用笔柔细，画坡石树木用笔苍劲，对比分明，烘托出小羊的轻巧灵动；背景空廓，更显主体；设色素淡，唯羊身用白粉晕染，形象突出；画面虽然精细，却无一多余之笔。
陈居中，
南宋画家。宁宗嘉泰（1201～1204）时为画院待诏。专工人物和马，也擅写牧放、出猎等景。注重写实，观察精微，风格“俊俏明媚”，饶有生趣，人谓其作“不亚
黄宗道”。传世作品有《
文姬归汉图》、《柳塘牧马图》等。