20世纪20年代到40年代，贺绿汀在革命与音乐道路的探索与成就最能展现其精神风貌，因此决定采用其代表性史实作为主要情节。最终确定的6幕，分别展现了这个硬骨头的湖南郎投身革命、赴上海国立音专（
上海音乐学院前身）深造、刻苦钻研西洋
乐理和演奏技艺创作出中国第一首走向世界的杰出
钢琴作品《
牧童短笛》、组织带领上海文艺界救亡演剧队奔赴前线、在机枪声中创作出《
游击队歌》、在
鲁迅美术学院任教的人生历程。
“整部作品在中华民族精神的支撑下，总体音乐风格基调是将贺绿汀对革命理想和艺术理想的追求相结合，将其经典作品与该剧新创作的部分无缝衔接，和声构造、旋律处理兼用中西方之法，构成独特的中国风。”著名作曲家、该剧音乐总监、作曲
张千一介绍，“
邵阳市街头”“
十里洋场”“陕北窑洞”等场景，增加了音乐风格的地域化特征；贺绿汀、姜瑞芝、秋乔、大将军等不同性格的人物，为音乐形象具象化（包括声种、唱法）设计奠定了坚实的戏剧基础；而《牧童短笛随想》《人民音乐家贺绿汀》《上音，我的爱》等剧中唱段，把家国情怀和艺术情怀一同放在中国现代历史的进程之中，彰显出
歌剧“歌”的魅力和“剧”的价值。
歌剧《贺绿汀》全剧以真实典型事例为主要情节，表现贺绿汀承先启后，融会中西，开辟文化自信和追求卓越的音乐之路。全剧以主义的真、人格的善、艺术的美，树立起主人公艺术人生的光辉典范。
2018年8月，在国家艺术基金的资助下，
上海音乐学院原创歌剧《贺绿汀》首次晋京演出，1日、2日晚连续在
保利剧院上演两场。
2020年7月30日下午，在上海音乐学院贺绿汀铜像前，中国首部8K全景声实景原创
歌剧电影《贺绿汀》正式开机。