参考椭球是一个地震学术语，也是大地测量学中定义的一个数学上的地球表面，它近似于大地水准面。由于其相对简单，参考椭球是大地控制网计算和显示点坐标（如纬度、经度和海拔）的首选的地球表面的几何模型。

参考椭球（Reference ellipsoid）是具有一定几何参数，利用某个区域（一个国家或地区）的几何大地测量成果在选定的大地原点上，以能与此区域的大地水准面最佳吻合为条件、并已进行定位与定向的地球椭球体。它是地球具有区域性质的数学模型，仅具有数学性质而不具物理特性。通常所说地球的形状和大小，实际上就是以参考椭球的长半轴、短半轴和扁率来表示的。

参考椭球的主要作用是作为定义经度、纬度和高程的基础。在地理信息系统（GIS）和其他导航系统中，参考椭球提供了一个统一的参照框架，以确保坐标数据的一致性和准确性。

最常用的参考椭球，是美国国防部制图局（DMA）在1984年构建的WGS84。

下表列出了一些最常见的参考椭球：

大陆地区在1954年前曾采用International 1924参考椭球，之后较长一段时间内采用基于克拉索夫斯基（Krasovsky）1940的1954年北京坐标系。1980年开始使用1975年国际大地测量学与地球物理学联合会第16届大会推荐的参考椭球。