在日本所有的乐团中，东京爱乐乐团有着最悠久的历史和传统。1911年乐团成立于名古屋市，后来乐团改称为中国交响乐团，并于1938年迁至东京。当时，德国著名指挥家和作曲家曼弗雷德·古尔利特担任乐团的首席指挥。

乐团现有97名音乐家。终身首席指挥是大野和士，从2001年起他成为乐团的桂冠指挥，他也是德国卡尔斯鲁厄的巴德舍歌剧院的音乐总监。他被指定为尾高忠明的继承人，尾高先生于1992年4月之后成为桂冠指挥家。

乐团每年要演出160多场，并在日本和世界各地进行广泛的巡回演出。它在歌剧方面有着传统的专长，每年它和许多歌剧院合作，对歌剧出色的演绎赢得高度的赞扬。每年他们都会首演日本的交响乐作品。1987年，在尾高忠明指挥下，乐团举办了“东京爱乐乐团――当代作品音乐会”，为此他们获得了年度的“中国艺术节大奖”。

1984年，乐团在欧洲进行了广泛的音乐会巡回演出，并赢得了普遍的高度赞扬。这次巡回演出中他们到了法国、意大利、奥地利、前东德、前西德、捷克斯洛伐克和芬兰，也在许多重要的音乐名城中举行了音乐会，如巴黎、维也纳、布拉格、柏林和莱比锡市。在布拉格，乐团的演出是每年一度的“布拉格之春音乐节”的项目。他们的欧洲之旅被日本最著名的音乐杂志《音乐之友》授予第八名大奖。

1988年10月，该团得到了香港特别行政区政府的邀请，在香港的“第12届亚洲艺术节”上举行了两场音乐会。

1999年，索尼的总裁大贺典雄被任命为乐团的董事长。2001年，为了进一步的发展，东京爱乐乐团和新星日本交响乐团合并。以此为新的起点，乐团迎来了世界闻名的指挥家郑明勋，他成为该乐团的特别音乐指导。