叶庸方(1903年-1944年),原籍浙江宁波府镇海县(有文献误作
定海区),天津人,是民国时期
京剧票房经纪人、报人和商界名士。他主办的永兴国剧社是
天津市近百年史上三大票房之一,同时也是长城
唱片公司的创始人之一,为中国京剧唱片事业和京剧现代化做出了重要贡献。
叶庸方出生于
清代光绪二十九年(1903年),在天津叶府,是家中独生子。叶庸方其父叶星海,早年与上海美隆洋行德国人吉伯特相识,后于1887年同至天津创办兴隆洋行,任买办。1918年,永兴洋行仰慕叶星海的大名,又聘叶星海为买办。在当时的出口买办中,叶星海以实力厚,路子宽、外庄多。号召力大著名。叶庸方于天津新学书院毕业后,依赖家财富有,又是独生子,父母溺爱,过着正统 “富二代”的优越生活。
1928年,叶星海病故,永兴洋行买办就由叶庸方继任。他为人忠诚老实,平易近人,轻财重义,在行里同事和行外朋友中落了个好人缘。他在永兴洋行为期不久,即辞去买办职务。1928年6月27日,与王镂冰创办《天津商报》,叶庸方本是戏迷,最爱唱西皮二黄,他自愿出资将永兴洋行的
京剧票房扩大,在法租界嘉乐里租妥独门独院三楼三底楼房一所,每星期六晚彩排,这时天津能彩排的大票房里,永兴国剧社,与
开滦集团国剧社、群贤留韵成鼎足之势。20世纪30年代特约名角任教师,有北京名老生
孟小茹、武二花
韩富信、
昆曲名宿益友、丑角王华甫等。永兴国剧社,昆曲、皮簧剧目甚多,每次义演总以武戏做大轴,为了练私功,叶庸方亲自去北京请来文、武老生名演员
张荣奎,给他说戏、拉身段、打把子。他学了《
南阳关》、《
武昭关》和《
战太平》、《
下河东》等唱、做繁重的几出靠把老生。名角
童芷龄等也常到永兴国剧社参加彩排,成为
天津市一个很有影响的大票房。
叶庸方通过永兴票房,广泛结交津、京、沪三地的著名演员。他和
杨小楼、
余叔岩、
梅兰芳、
程砚秋、
尚小云、
荀慧生、
李桂芳、恩晓、
孟小冬、
周信芳等都是好朋友。这些名角来到天津,不论是营业演出、义务演出或参加堂会,都必先到叶府专程拜会叶庸方。叶更是热情接待,且家中备有客房数间,并有中西厨师,美酒佳果盛宴招待。同乡周信芳到津更是亲切,必相聚两三日才离去。
1931年,叶庸方出任天津回力球场华方经理,主持兴建了天津历史上首个现代球场、游乐场。他的妻子
马艳云是一位著名演员。20世纪30年代末,叶家境况衰落,叶庸方也于1944年不幸逝世。
叶庸方在
京剧领域的贡献不仅体现在他对永兴国剧社的投资和管理,还包括他在唱片制作方面的先锋工作。他的努力使得京剧唱片得以保存和传播,为京剧的现代化和国际化铺平了道路。他的成就和对京剧艺术的贡献,使他成为中国京剧现代化的先驱和推动者。
叶庸方对京剧的最大贡献,是他撮合了四大名旦共同录制《四五花洞》唱片,和请
杨小楼、
梅兰芳联合录制了全本《
京剧《霸王别姬》》。这两张京剧唱片成为老唱片的绝佳之作,至今流传,成为收藏家的无价珍品。