此书所录《
尚书》,全以古文奇字书写,也即"
蝌蚪"古文。晋代人伪造《古文尚书》时,为了说其真,尚伪造了一种假古文,并用其书写《尚书》。传到隋唐,一分为二,奇字不多者自
南齐传来,
陆德明《
经典释文》及
孔颖达《
尚书正义》即用此本;奇字为多者,《经典释文》、《尚书正义》及额
颜师古《匡谬正俗》亦曾引录过一些文字。而且,当时以南齐本为
正统。奇字过多本遂渐罕睹。
唐朝又将奇字不多本改写成今字本,孔颖达《正义》即本于此,但因改写者卫包不懂文字之学,许多地方以意为之,故虽然改写,误仍多。宋
开宝年间(968-975),又令陈鄂将《经典释文》中所录奇字不多的《
尚书》中凡属奇字怪书者一律改写成今字,此后,奇字不多的《尚书》本亦被罢黜。但在民间,二本仍有保留,宋代
吕大防曾于
宋敏求处得奇字过多本,
王钦臣家亦存,晃公武自认其为真古文,遂刻石于
成都市。季宣此书即以成都刻石为本,故所录经文,皆奇怪难读,加之以古文笔画改为今体,奇形怪态,不能辨识,诸如战作"□",会作"□"、始作"□"等等。其训义唯重于地名,《尚书》中所载的地名,皆予较详细的考辨,此当于季宣注重事功思想有关。其他方面的说解,无大发明。此书虽然难于辨识,但却是中国古代唯一部流存至今的全以奇字怪文书写《
尚书》的完整著作,对研究《尚书》学术史有着一定的参考价值。
季宣字士龙,号艮斋,
永嘉县(今浙江温州)人,师从
程颐弟子袁溉,官鄂州武昌令,主张抗金,
乾道七年(1171)冬,奉命视察
淮南西路,进大理正,后知
常州市,未赴而卒,治学反对空谈,主张"步步着实,言之必使可行,足以开物成务",注重研究田赋、兵制、地形、水利等世务,开永嘉事功学派先声,著《浪语集》。