海参，又名海刺参、海参纲，是一种名贵的海产动物，其历史可以追溯到六亿年前。在《本草纲目拾遗》中，海参被描述为味甘咸，具有补肾经、益精髓、摄小便、壮阳疗痿的功效，其性温补，营养价值高，被誉为“海味八珍”之一，与燕条、鲍鱼、鱼翅齐名。

青岛海参属于刺参科，为“海八珍”之首，因海区水质与水温十分适宜其生长，具有参体粗胖，刺长粗壮，肉质筋道且饱满，久煮后参刺透亮，口感软滑糯嫩等独特品质。

2022年，“青岛海参（活的）”“青岛海参（非活）”获批地理标志证明商标。

青岛海参体形细长，呈圆筒状，体表有肉刺，颜色多为灰褐色。其体壁柔软，富含胶质，肉质细嫩，口感鲜美。

青岛市海参主要分布于山东半岛的沿海地区，尤其是青岛一带。它们主要栖息在海底的岩石缝隙和珊瑚礁中，以海底的微小生物为食。

1.小米海参

小米海参是青岛地区产量最大的海参品种之一。它属于刺参科，形体细长、外壳柔韧、口感细腻。

2.养殖海参

养殖海参是青岛海参的主要品种之一。它们生活在海水温度13-20度之间，干制后黄色或白色，体形肥大而且富有弹性。青岛的养殖海参主要采用水产养殖方式。

3.大花海参

大花海参是青岛市地区体型较大、价格较高的海参品种之一。它们体形长圆，通常在干燥后呈现出黄色或白色。

4.鱼翅海参

鱼翅海参属于刺参，其体形由于鱼翅似的突起，因此得名。鱼翅海参形状独特而且美观，肉质丰满、口感鲜美。

5.冰鲜海参

冰鲜海参是新鲜活海参经过低温冷冻处理后生产的海参品种。青岛的冰鲜海参在国内市场上非常受欢迎，是生产加工和消费者的首选品种。

6.大鲍海参

大鲍海参是青岛地区产量较低、价格较高的海参品种。它们的外形与鲍鱼十分相似，肉质细腻，口感丰富。

7.长丝䰶海参

长丝海参是独特的海参品种之一，它们体型瘦长、表面光滑有光泽、口感柔软细腻。长丝海参有助于降低血脂、增强免疫系统、润肠通便等功效。

海参是一种高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的天然保健食物,海参含有丰富的微量元素。其酸性粘多糖和精氨酸可调节机体功能、抗疲劳,多糖还有降血脂作用。海参更以其多种特异性生理活性物质在保健和医疗领域得到广泛研发和应用。在中餐中，海参常被用作高档食材，是宴席上的重要角色。

青岛海参在中华文化中具有重要的象征意义，被视为中餐的灵魂之一。在大雅之堂上，海参常常扮演着“压台轴”的角色，体现了其在饮食文化中的尊贵地位。