中原地区的林业教育可以追溯至商、周时代的古籍记载，这些文献中包含了关于植树造林、森林经营等方面的内容，被认为是林业教育的早期形态。现代意义上的林业教育始于1902年的
山西省农工总局附设农林学堂的林科。1914年，
北京大学的农科改制为北京农业专门学校并增设林科。此后，一些中等农业学校也开始设立林科。
新中国成立前，全国共有21所大学、农学院设有森林系或林学系，毕业生不到3000人；高、初级农林学校共9所。教学主要由留学归来的学者承担，他们引入了西方的教育制度和教材，使得林业教育初步成型。新中国成立以来，林业教育进入了新的发展阶段，随着林业生产和教育事业的发展，高等林业院校和中等林业学校在数量和教育体系上都有所增长和发展。
大学本科教育主要面向林业生产基层单位，培养林业工程技术人才。本科学制通常为四年，专科学制两年。现有的
中国林业大学包括北京、
东北地区、南京三所，其中
北京林业大学是一所国家重点高校。此外，还有九所林学院和十八个农学院林学系。截至1986年，已经培养出超过六万名大学本科生，其中不少人在各自领域成为领军人物。
中等教育旨在为林业生产基层单位培养中等
林业技术人才。现有中等林业学校四十五所，其中包括十所部属和重点中等林校。截至1986年，已经有七万五千多名毕业生。
研究生教育始于五十年代，当时虽有研究生招生，但未授予学位。1981年，国务院设立学位委员会，随后林业部也成立了学位委员会，开始实施学位研究生培养制度。多数高等林业院校和少数林业科研机构培养硕士研究生，而林业部直属的重点院校和
中国林业科学研究院则培养博士研究生。自1981年至1986年，已培养出三百五十名硕士、博士研究生。
为了提升在职干部的专业能力和管理水平，1983年林业部将北京林业干部学校更名为北京林业干部管理学院，培训对象主要是县级负责林业工作的领导干部。此外，在重点林区还建立了干部进修学院等机构，提供继续教育机会。同时，还开设了林业职工学校和林业中学，专门培养技术工人。
本科函授教育针对具有
高中或中专学历的在职职工，采用自学为主、辅以指导的教学模式。学制五年，符合条件的学生可以获得大学毕业证书。专科函授教育的学制为三年，毕业生获得
专科学历。
林业教育的专业设置由国家教育委员会统一规定，主要包括林业基础、营林、资源环境、森林工程、林产加工和经济管理六大类别。各专业的教学计划涵盖公共课、
专业基础课和专业课，并设置了各种实践性教学环节，以培养学生的实践能力和创新能力。高等林业院校（系）现在设有二十一种专业，其中基本专业包括林业、
森林保护、水土保持、
经济林、园林、森林采运工程、木材加工、林产化工、林业机械及林业经济管理等。
除了教学任务，高等林业院校还开展了科学研究工作，特别是综合性应用技术、开发性和基础理论研究。林业部所属的三所
中国林业大学主要承担国家的科学研究任务。同时，林业教育注重国际学术交流，通过派遣研究生或访问学者到海外学习，邀请外国专家来华讲学，参与国际学术会议等方式，促进国内外学术合作。科普工作也是林业教育的重要组成部分，
中国林学会通过多种形式向社会推广林业科学知识，包括举办青少年林学夏令营、科技咨询等活动。
世界上大多数国家的高等林业教育可分为两类。一类是单独设立的林学院或在农学院内设立林学系，如
俄罗斯；另一类是在
综合性大学内设立林学院或林学系，如
美国、
德国、
日本等。德国的林业教育历史悠久，其特点是强调基础理论与生产实践相结合，教学、科研与生产相结合，培养具备广泛知识和独立工作能力的人才。日本的林业教育始于十九世纪末，目前全国有多所大学设有林学系或相关专业。美国的高等林业教育也有百年历史，最初在农学院内设立林学课程，后来逐步发展成林学院。
苏联的林业教育始于十九世纪初期，目前有多所高等院校设有林业系和森林工业系。
中国林业教育正在经历系统的全面改革，改革内容涵盖了领导体制、教育管理、专业设置等多个方面。通过改革，旨在改善学校的领导机制，拓宽专业覆盖面，加强教学科研基地建设，提升师资队伍质量和水平，增强教学、科研与社会实践活动的结合，从而更好地服务于人才培养和林业现代化的需求。