《天涯歌女》是1937年上海国泰影片公司拍摄的《马路天使》中的插曲，词曲作者分别是鼎鼎大名的
田汉（1898-1968，国歌的词作者）和
贺绿汀（1903-1999，曾任
上海音乐学院院长），由30、40年代著名的歌星“金嗓子”
周璇（1920-1957）演唱。曲调采用了
江南民歌的音乐素材。
1937年在
明星电影公司拍摄的影片《
马路天使》中扮演女主角小红，成功地塑造了在旧社会受尽侮辱和损害，但是对前途抱有美好理想的
歌女形象，为其表演艺术的代表作。周璇也凭借在此片中的出色表演一举奠定了她在当时
上海市电影界以及后来中国电影史中不可动摇的地位。
周璇（1920年-1957年），出生于常州一户苏姓书香门第，家中排行老二，原名苏璞。作为一代歌后，她的名字是国语流行歌曲史上一个金字招牌，被誉为“金嗓子”。1934年5月，
周璇被
上海市《
大晚报》评为“三大播音歌星”第二名。其在银幕塑造的多个角色也使得周璇被冠为“电影皇后”，1941年，周璇及其主演的《马路天使》皆荣“中国电影世纪奖”。
田汉（1898--1968）字寿昌，湖南长沙（中国中部）人。戏剧活动家、剧作家、电影剧本作家，小说家，诗人，歌词作家，文艺批评家，社会活动家，文艺工作领导者。中国现代戏剧的奠基人。
田汉的创作具有鲜明的时代感、强烈的革命激情和积极的
浪漫主义著称，他的作品多达一百多部。他的戏曲作品有《土桥之战》《新雁门关》《
江汉渔歌》《新儿女英雄传》《岳飞》《金钵记》《情探》《
双忠记》《
武松》《武则天》《琵琶行》《
白蛇传》《金鳞记》（与
安娥合作）、《
西厢记》《谢瑶环》等，解放后的
话剧作品主要有《
关汉卿》《文成公主》等。
他写的《
义勇军进行曲》，经聂耳谱曲传唱全国，被定为中华人民共和国国歌。
贺绿汀（1903年7月—1999年4月），男，原名贺楷、贺安卿，1903年7月出生于中国
湖南省邵阳市，是现代著名作曲家、音乐理论家、
教育家。1999年4月27日在上海逝世，享年96岁。
贺绿汀早年参加
湖南农民运动和
广州起义；1931年考入上海国立音乐专科学校，主修
钢琴与
和声学。1934年在俄国作曲家齐尔品举办的征求“中国风味
钢琴曲比赛”中，以《
牧童短笛》和《
摇篮曲》获得
一等奖和名誉
二等奖。1943年赴
延安市，任延安中央管弦乐团团长。中华人民共和国成立后，
贺绿汀任
上海音乐学院院长，先后兼任
中国音乐家协会第二、三届副主席、
中国文艺网第四届副主席。
《天涯歌女》的曲调来自
民歌，曲调朴质优美，为人民所熟悉，因此使听众感到非常亲切、易学。同时该曲的伴奏部分也基本保持着民歌的特点。从
周璇的演唱上来说，周璇的声音虽然不是十分响亮、宽厚，但却非常悦耳，音色很“甜”，加上她演唱时吐字清楚，而且采用了民歌演唱中的一些特点（如
装饰音等的运用），在处理唱句时，能随着感情的需要及曲调的自然趋势而显出轻重抑扬，使她整个的演唱非常灵活，婉转动听而富于情感。
一部分人非常喜欢周璇的唱，当他们知道电台要播送她的唱片时，他们案性连原订的娱乐计划也取消了，专门等待收听她的广播。节目播送以后，又收到不少听众来信，要求重播多播，并要求将节目排在礼拜天或工余时间。
周璇演唱中的优点，从“天涯歌女”的争论进到周璇其它的歌唱，认为周旋过去的唱了很多好歌。——《正确地对待周璇的歌唱艺术》