三尖叉齿兽属(学名:Thrinaxodon)又译三叉棕榈龙,是种
兽孔目犬齿兽亚目动物,生存于
三叠纪早期的
南非与
南极洲,约2亿4800万到2亿4500万年前。三尖叉齿兽非常类似哺乳动物,是种著名的过渡化石。其
颅骨上的洞孔可能显示它们拥有胡须,但不确定它们是否覆盖者皮毛。有科学家推测说,三叠纪早期的气温差异大,而三尖叉齿兽是广温性动物,显示它们的
体温调节能力已接近哺乳动物。
根据已知的两个种,三尖叉齿兽的体型约从30到50厘米之间。三尖叉齿兽的身体骨骼仍有许多
爬行纲的特征,仍是种卵生动物。根据2003的一份研究,某些早期
犬齿兽亚目可能是穴居动物,例如三尖叉齿兽。三尖叉齿兽是种
肉食性动物,拥有锐利牙齿、身体低矮,可能以小型动物维生。根据化石显示,三尖叉齿兽比它们的
合弓纲祖先更像哺乳类。它们拥有相当大的
颅骨,而且前端有洞,显示它们可能有胡须,身体也可能覆盖者皮毛。下颌有大型齿骨,牙齿位于齿槽中。三尖叉齿兽的胸部与腹部可能有横隔膜分隔开,横隔膜是一种接触到肺的肌肉,可让三尖叉齿兽呼吸时比它们的祖先更有效率。
三尖叉齿兽的化石发现于
南非、
南极洲,
地质年代为
三叠纪早期,约2亿4800万到2亿4500万年前。三尖叉齿兽的化石地理分布,显示这两个大陆在当时彼此相接。三尖叉齿兽的属名在古希腊文意为“三叉的牙齿”,意指其颊齿形状。在某些文献里,其属名曾被误植为“Thrinacodon”。
三尖叉齿兽属于
犬齿兽亚目演化支,是种原始犬齿兽类,不属于更衍化的真犬齿兽类。