御史俞公尽试其文，大为赏叹，令邑侯为其娶妻。
成化十三年(1477年)中
进士，观户部政。次年，给军饷东，归授
云南省习
主事。寻督
太仓市粮储，?奸剔，使漕运官士咸以守法。十五年(1479年)，催督卢风、
淮阳区、
河南省诸郡频年亏兑，不数日告完，为尚书殷公称嘉。父卒服丧3年后，供职福建司。二十二年(1486年)进阶
承德市郎，督储
临清市。临清系南北要地，储物山积，中官恣横贪污。宋明至任，严裁以法，宿弊顿革，仁人称快。继而升
员外郎，复领
山东省、河南兑监。夙夜在公，视昔有加。弘治十七年(1504年)，有中贵乞庄田打扰
保定市者，滥及
容城县诸县。宋明受命按察，廉得其情，则抗疏以法处之，为人称道。次年，升郎中，本敕册封庆府。事竣还京，复命督理漕运。
正德七年(1512年)，升两浙
转运使。时三边军需，仰仗两浙盐课，而久不法治，盐弊猬兴。宋明至任，均派支，谨盘掣，禁私贩，赈贫宪，杜私，不畏强御，精心殚力，以事兴革，使盐法大振，权贵敛迹，浙人有“铁宋”之称。
御史蓝公连章荐举，宋明升
山东省左参政，秉公恪职，一无所染，人尤称之。受封中奉大夫，升
巡抚。时
刘瑾专政索贿，宋明不与合污，刘瑾诬宋明以盐课贪赃舞弊。宋明曰：“我心不愧，虽死何憾!”乃倾家之物赔偿。日事棋酒，谈今论古，人服其量。刘瑾败，户部复还宋明之物。
嘉靖六年(1527年)正月卒，享年81岁。葬于
大伾山北麓祖。
宋明事亲尽孝，待人一出于诚，生活节俭素仆，官至三品，室无妾，为政廉洁，自律甚严。初升两浙时，外嫂谓之曰：“闻转运衙门脏，奈何?”明厉声曰：“衙门脏人不脏。”在两浙时，有暮夜怀金赠贿者，宋明正色予以斥退；邻里婚丧有不能举者，尤亟于周济；乡曲有犯者，亦不计较，人无远近，咸为钦服。曾纳粟80石捐助公益。