麦鸡属（学名：Vanellus）共有24种中型涉禽。鼻孔线形，位于鼻沟里。鼻沟的长度超过嘴长的一半。翅形圆。跗修长，胫下部亦裸出。中趾最长，趾间具蹼或不具蹼，后趾形小或退化。翅形尖长，第1枚初级飞羽退化，形狭窄，甚短小；第2枚初级飞羽较第3枚长或者等长。三级飞羽特长。尾形短圆，尾羽12枚。栖息地通常在湿地、水塘、水渠，沼泽等，有时也远离水域，如农田、旱草地和高原地区。食蝗虫、蛙类、小型无脊椎动物、植物种子等。

麦鸡为形目鸻科一属，共24种，体重在30-400克不等，麦鸡扑翼动作甚慢，故得其英文名Lapwings。体长约30公分，翅圆而宽。有几种具冠，有些具翅距（翅膀弯曲处的尖锐突出部，用于格斗）。欧亚麦鸡上体有绿黑色，有光泽，颊白色，喉和胸黑色，腹部白色，尾白色有一条黑带；有明显的冠；繁殖于英国、欧洲大部、亚洲温带，直至中国东部；卵浅褐色，具黑斑；冬季有些北方种类迁飞到南方，尤其是北非。另有约24种麦鸡分布于南美洲、非洲、南亚、马来西亚和澳大利亚。非洲的冕麦鸡头顶黑色，有白色羽环围绕。南亚的肉垂麦鸡和黄垂麦鸡面部有肉垂。其他种类还有东亚的灰头麦鸡和非洲的长趾麦鸡。

栖于开阔地区、稻田、沼泽地、河滩、耕地、草地。栖息地有时远离水域，如农田、旱草地和高原地区。

常成群活动，特别是冬季，常集成数十至数百只的大群。善飞行，常在空中上下翻飞，飞行速度较慢，两翅迟缓地扇动，飞行高度亦不高。有时亦栖息于水边或草地上，当人接近时，伸颈注视，发现有危险则立即起飞。食蝗虫、蛙类、小型无脊椎动物、植物种子等。主要吃甲虫、鞘翅目、鳞翅目昆虫、金花虫科、天牛幼虫、蚂蚁、石蛾、蝼蛄等昆虫和幼虫，也吃虾、蜗牛、螺、蚯蚓等小型无脊椎动物和大量杂草种子及植物嫩叶。

广泛分布于除南极洲，北美洲以外的各个大陆。分布于温带和热带地区，多数种类不迁徙。中国约有5种。见于河北省、内蒙古自治区、黑龙江省、江苏省、广东省、云南省、新疆、台湾省、香港特别行政区等。分布最靠北的麦鸡——凤头麦鸡，分布范围南至海南岛，北至斯堪的纳维亚半岛。分布最靠南的麦鸡——凤头距翅麦鸡，北起巴拿马运河，南至合恩角。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 2009年鸟类红色名录。中国分布的物种全部列入《中国国家重点保护野生动物名录》2级。