贩奴是指自古以来，特别是近代殖民主义时期，非洲黑人通过陆路和海洋被贩卖到世界各地的现象。在古代和中世纪，黑人就已经通过撒哈拉商道、尼罗河及印度洋被贩卖到南欧、阿拉伯国家、波斯、南亚等地。然而，近代殖民主义的入侵打破了非洲原有的社会发展进程，使得黑奴贸易成为了一个特殊的行业。

贩奴的发生与资本主义的原始积累密切相关。随着资本主义的发展，资产阶级需要大量的廉价劳动力和巨额财富，他们通过残酷剥削工人和掠夺海外殖民地来实现这一目标。美洲的发现为英国等殖民主义国家提供了巨大的财富来源，导致大量原住民如美洲原住民被驱赶到矿山，直至耗尽生命。