该剧以清末北京和京东八县为背景，以一位从清宫逃生的、曾被
慈禧在手心亲笔书写“花”字的真实人物为题材，描述了清末年间活跃在京畿的“叫花子”组织——丐帮的兴盛衰亡的故事。
清光绪三年(公元1876年)十月初十，慈禧太后正值四十岁生日，她从
煤山遗址赏完菊花后回宫，走到大内西二长街突然听到孩子哭。慈禧命 人将孩子搜出，原来这孩子是慈禧最喜欢的奶妈于妈的孩子纪海子。慈禧随口说道："我说哪儿来个小叫花子呢！"随后在太监
李莲英的怂下，慈禧在孩子的左手心书了一个"花"字。原来李莲英入宫前与孩子的生母于妈曾是一对两小无猜的有情人！回到于妈居住的陋室，李莲英用针把
慈禧御书的"花"字牢牢地刺在了孩子的手心上。从此后，因为手心上多了这一个字，纪海子的命运发生了
戏剧性的变化，一段人间的恩恩怨怨.
清宫内李莲英私自带了个婴孩纪海子入宫，并向慈禧说情，御赐名花子，并在小孩子
手掌上刺上御赐的名字。
慈安太后得知禁宫中有个野孩子，并藉此要与慈禧对立。所幸在
李莲英的护卫下，纪海子顺利逃脱到静虚庵，并拜师静禅子学得一身武艺。纪海子仗义行侠、济弱扶贫，结识了江湖四位兄弟，并当上了丐帮帮主。纪海子无意中获知了自己的身世，被
慈禧封其为御花子，统帅六州花子的花子王。静禅子在一次暗杀行动中身亡。
袁世凯利用义和团及丐帮的冲突，引起了双方的火并，御花子的同门师妹代表义和团与御花子决裂，御花子愤而割下掌上花字以示断绝与清廷关系……