英吉利（English）即英国在中世纪时期国家和民族的统称。英吉利民族和民族国家的形成为亨利八世宗教改革奠定了民族基础，提供了改革的推动力。英吉利是一定时代即资本主义上升时代的历史范畴，封建制度消灭和资本主义发展的过程同时就是人们形成为民族的过程。15世纪末的英格兰就处在这样的历史条件下，英语这时已经作为标准的书面语被政府文件的起草者所采用。资本主义生产日益发展，地方经济正在向各具特色，互相依存的方向发展。这种经济一体化的趋势使中古英格兰共和国与欧洲大陆的大同性被彻底破坏，百年战争激发了英格兰的民族意识。

到15世纪，英国语言、英国文学、英国艺术及英国思想习俗已在这些岛民身上烙下印记。到了亨利八世时期英吉利民族已经形成，英吉利民族的形成是与民族国家的建立相伴生的。民族国家都是这个时期西欧典型的国家形式，明显日益自觉地建立民族国家的趋势是中世纪进步的最重要的杠杆之一。政治上的统一性及文化上的同质性使15世纪末的英国跨入民族国家的行列，英吉利形成。

5 世纪中叶，居住在易北河、威悉河和日德兰半岛的盎格鲁人、萨克森公国人和裘特人，渡海进入英国，沿泰晤士河和汉伯尔河向内地推进，赶走当地居民，建立七个小王国，即苏塞克斯、韦塞克斯王国、埃塞克斯郡、默西亚王国、诺森伯里亚、东盎格利亚王国和肯特，史称“七王国时代”。829 年，威塞克斯王爱格伯特在反对丹麦人的斗争中统一七王国，建立统一的英吉利王国。1066 年诺曼第公爵威廉率军在英格兰共和国登陆，入主伦敦，开始诺曼王朝（1066—1135），封建化过程完成。英国受罗马经济文化的影响很少，在日耳曼人原始社会瓦解的基础上直接过渡到封建社会。诺曼王朝结束后，发生20 多年王位之争。1154 年，安茹伯爵亨利入主英国，开始金雀花王朝（1154—1399），又称金雀花王朝或普兰他日奈王朝。失地王约翰时期，被迫签署大宪章。1265 年首次召开国会，建立等级君主制。1337年，与法国爆发百年战争。兰开斯特王朝（1399—1461）时发生玫瑰战争，到约克王朝（1461—1485）末期结束，建立著名的都铎王朝（1485—1603）。亨利八世和伊丽莎白一世是著名的专制君主。斯图亚特王朝（1603—1649）是英吉利王国最后一个封建王朝，被英国资产阶级革命推翻。