真象类体型巨大，
头骨短而高，上门齿非常发达，而下门齿消失，
臼齿大且上下颌均只有一对，磨损后更换，臼齿上齿脊密集，并在进步类型进化成齿板。
根据臼齿又分成较原始的脊齿型真象和进步的板齿型真象两大类。脊齿型真象包括早期的剑
棱齿象属（脊棱齿象）和后期的
剑齿象属（脊齿象），剑棱齿象是最早的真象类，在中新世中晚期就已出现，剑齿象比较繁盛，包括一些著名的古象，也是我国南方
更新世动物群的代表性动物。
板齿型真象包括现存的非洲象、
亚洲象以及已经灭绝的猛犸象和
古菱齿象等。
真猛犸象（Mammuthus primigenius）即著名的
猛犸，不仅是最著名的真象类，也是所有史前哺乳动物中最著名的成员之一，生活于北方的寒冷地区，身披厚重的毛发，牙齿强烈弯曲。真猛犸灭绝的时间比较晚，有非常完整的处于冰冻状态的化石发现。
猛犸象中其它的种类并非均有长毛，也并非分布于寒冷地区。猛犸象与现在的非洲象和亚洲象非常接近，尤其是于亚洲象的亲缘关系更加接近。