罗马尼亚文学的早期民间口头文学，包括
民俗音乐、故事、叙事诗、抒情诗等，直至18世纪、19世纪才得到发掘和整理。其书面文学最早出现在宗教书籍和编年史中。
15世纪下半期，
罗马尼亚开始撰写编年史，这些编年史多为宫廷纪事。教会执事科雷锡（约1510～1581）率先传播宗教书籍，他是首位使用罗马尼亚民间口语出版《福音全书》和《使徒行传》的人。
17世纪，随着
罗马尼亚语在各公国的普及，世俗文学也开始发展，甚至在某些方面超过了宗教文学。当时的编年史中记录了许多生动的历史故事，其中迪·康特米尔（1673～1723）的《象形文字史》是最早的寓言故事。
18世纪下半叶，
奥斯曼帝国和哈布斯堡帝国势力减弱，
罗马尼亚资本主义生产关系初现端倪。文学领域出现了阿尔迪亚尔学派，这是一场由
特兰西瓦尼亚知识分子发起的思想文化
启蒙运动。伊·布达伊－德列亚努（1760～1820）的英雄史诗《茨冈人之歌》（1875）是罗马尼亚第一部成功的叙事长诗。在罗马尼亚和
摩尔多瓦公国，迪·戈列斯库（1777～1830）的游记、伊·戈列斯库（1768～1848）的讽刺喜剧、弗克雷斯库家族、科·科纳基（1778～1849）和格·阿萨基（1788～1869）等人的诗歌作品，既表达了爱情之美，也展现了爱国主义精神。
1848年的
罗马尼亚诸公国革命促进了文学的繁荣。尼·菲利蒙（1819～1865）的《新老地主们》是罗马尼亚首部长篇小说，描绘了19世纪初期封建阶级对人民的压迫。科·内格鲁齐（1808～1868）的历史小说《亚历山德鲁·拉普什尼亚努》讲述了16世纪中期
摩尔多瓦公国君主拉普什尼亚努的故事。博—彼·哈什德乌（1838～1907）的
历史剧揭露了封建社会的黑暗面。安·潘恩（1796～1854）的《独特的诗或人们的歌》和《谚语集或民间故事》收录了当时的
民俗音乐、谚语、故事和谜语，体现了他对穷人的情感共鸣和对富人的批判态度。迪·博林蒂尼亚努（1819～1872）、切·博利亚克（1813～1881）、伊·海·勒杜列斯库（1802～1872）和格·亚历山德雷斯库（1810～1885）等人的诗歌作品标志着罗马尼亚文学进入了
浪漫主义时代。瓦·阿列克山德里（1821～1890）热爱民间文学，他收集并整理了《米奥里察》和《托马·阿利莫什》等民间故事。
19世纪80年代至第一次世界大战前夕，罗马尼亚文学达到了前所未有的繁荣。
现实主义成为主流，代表人物包括米·爱明内斯库（1850～1889）、伊·卢·卡拉迦列（1852～1912）、伊·克良格（1837～1889）和伊·斯拉维奇（1848～1925）。这一时期，
浪漫主义、象征主义、
自然主义和民粹派等多种文学流派对创作产生了一定影响。重要的文学团体包括1864年成立的“青春社”。蒂·马约雷斯库（1840～1917）强调文学应运用形象思维，追求“忘我的理想境界”。
第一次世界大战结束后，罗马尼亚文学继续发展。1918年，
特兰西瓦尼亚与
罗马尼亚合并，建立了一个统一的国家。在国内外革命形势的影响下，罗马尼亚共产党于1921年成立，工人运动蓬勃发展。两次世界大战间的罗马尼亚文学，
现实主义流派仍然占据主导地位，但也受到了
自然主义、
超现实主义、
达达主义、
印象派、
表现主义和艾尔梅主义等西方文艺思潮的影响。一些现代派作家因不满资本主义制度，转向工人运动和
共产主义思想，如杰·博格扎（1908～）和阿·巴兰格（1913～1979）等。文学评论工作也非常活跃，加·伊布勒伊利亚努（1871～1936）主编的《罗马尼亚生活》倡导民族民主的现实主义文学，但带有民粹派思想。欧·洛维内斯库（1881～1943）主编的《精灵》杂志主张革新，全面接受西方最新文艺形式，反对专门描写农村题材。其他著名文学评论家还包括米·拉列亚（1896～1964）、乔·克林内斯库（1899～1965）和图·维亚努（1897～1964）等。
长篇小说创作在此时也进入了繁荣期。作品题材广泛，出现了许多深入探讨人物心理活动的作品。米·萨多维亚努（1880～1961）的小说塑造了反抗压迫的农民、渔民、工人和小市民的形象，具有浓郁的
摩尔多瓦地方色彩。他的历史小说反映了
罗马尼亚人民反抗异族侵略、维护民族生存的斗争。利·雷布雷亚努（1885～1944）是罗马尼亚现代长篇小说的先驱之一，创作了《伊昂》等三部长篇小说。其他著名长篇小说包括卡·彼特雷斯库（1894～1975）描写知识分子的《爱情的最后一夜，战争的第一夜》（1930）和《普罗库斯特之床》（1933）；切·彼特雷斯库（1892～1961）反映石油工人悲惨生活的《黑色金子》（1932）；克林内斯库揭露资产阶级虚伪的《奥蒂莉亚的隐秘》（1938）等。女作家霍·帕帕达特—本杰斯库（1876～1955）的小说《巴哈音乐会》（1927）以其细腻的人物心理描写而知名。
罗马尼亚无产阶级文学初期的代表作家是亚·萨希亚（1908～1937），他的短篇小说《活的工厂》（1932）、《港口的暴动》（1932）等描述了工人们从自发斗争到组织起来反对资本主义剥削的过程。在诗歌方面，主要诗人有图·阿尔盖齐（1880～1967）、乔·巴科维亚、伊·巴尔布（1895～1961）、卢·布拉加（1895～1961）、亚·菲利皮德（1900～1979）、乔·托珀尔切亚努（1886～1937）等。他们的诗歌作品批评
资本主义制度，为受压迫的劳动者发声。西方的各种文艺思潮在诗歌创作中有体现，诗歌形式也有创新，自由体诗开始出现。戏剧创作也取得了显著成就，卡·彼特雷斯库（《铁石心肠》，1925）、米·塞巴斯蒂安（1907～1945）（《无名星》、《最后一点钟》）和乔·米·赞菲雷斯库（1898～1939）（《娜斯塔西亚小姐》，1927）等剧作家的作品受到关注。