为推动海外中国学（包括汉学）发展，弘扬海外中国学杰出学者和优异成果，促进海内外中国学研究的交流，特设立“世界中国学贡献奖”（简称“中国学奖”），下分“世界中国学贡献奖”与“海外华人中国学贡献奖”两个子项。本奖项由世界中国学论坛组织委员会主办，每两年评定一次，颁奖仪式与两年一度的世界中国学论坛同时举行，每届获奖者为2至4名。首届中国学奖于2010年颁发，
俄罗斯的
罗高寿、
日本的
毛里和子、
法国的
谢和耐、
美国的
孔飞力等4名国际知名中国学家，为该奖项奠定了一个具有权威意义的起点。
2012年度获得者是
香港特别行政区饶宗颐，生于1917年，
香港中文大学中文系荣休讲座教授，中国文化研究所及艺术系伟伦讲座教授，
香港大学林百欣中国文化讲座教授，治学范围广博，研究领域涉及上古史、甲骨学、简帛学、经学、礼乐学、
宗教学、楚辞学、
历史学、中外关系史、敦煌学、目录学、古典文学及中国艺术史等13大门类。出版有《敦煌六朝写本张天师道陵著·老子想尔注校笺》、《中国史学上之正统论——中国史学观念探讨之一》、《云梦秦简日书研究》等70余种著作，发表论文近900篇。曾任
新加坡国立大学中文系、
香港中文大学中文系与艺术系教授、讲座教授和系主任等职，又为
耶鲁大学、法国巴黎高等研究院等著名学府的教授。
饶宗颐先生幼承家学，从事治学与教学工作逾70载，治学广博，著作等身。精通中国古代文献及多种外语，研究注重史料考证，且不断创新，在中国学及中外关系史等众多学术领域皆有开创性的贡献，在海内外学术界产生广泛影响，在国际学术界享有崇高声望，被誉为“国际瞩目的汉学泰斗”，曾先后获得法国兰西学院“汉学
儒莲奖”（1962年）、巴黎
亚洲学会荣誉会员荣衔（1980年）等海内外学界和艺坛的多个重要奖项与殊荣，扩大了中国学在海内外的影响力，为海外中国学的研究做出了重大贡献。