在中国近
现代史上，“民族性”话题曾引起了数次学术界及民间的激烈论战。在上世纪八十年代，国家将“民族性”作为“七·五”重点科研项目进行研究。
本书选取的文字，有些出自
鲁迅、张爱玲、
钱锺书等大家之手，有些是
李敖及
柏杨等人狂傲尖锐又不失深刻之作，并有早期来华的
英美法系等国传教士的观察记录。这些都是对于中国人民族性格最具有代表性的论述，处处真知灼见，当然在见仁见智中也不免剑走偏锋。
随文还配以数百幅生动形象的老照片、漫画及古代绘画作品，使之更为直观、精彩。以本书讲述的“民族性”为切入点，读者可以更深切地了解我们国家与国人的缺憾与优势，从另一个角度分析过往、把握现在与将来。