他把《
庄子》、 《
离骚》、《
史记》、
杜诗、《
水浒传》、《西厢记》依次称为世间六才子书,分别进行了评点。评点是我国
文学理论批评的一种特殊形式。一般包括圈点、眉批、夹批、总评等。评点这种方法,起源很早,盛于宋代,到明清,对小说、戏剧进行评点更加风行,
金圣叹就是代表人物之一。他发展了前人重在文字妙处打圈点的评点方式,通过序一、序二和《读西厢记法》,先对全剧总论,然后再进入本文,在每一本和折之前加批语,发表他的见解。《
西厢记》的金批,是评论《西厢记》的重要参考资料,是古代戏曲理论中的珍贵遗产。
圣叹名采,字采若,
吴中区(今
苏州市)人。少年应童子试,常以奇文僻典惊考官,故不第。后改名
金圣叹赴试,即拔第一。后又改名金喟,字圣叹。
顺治帝十八年(1661)二月,皇帝晏驾,哀诏至苏州,
巡抚朱国治等官员哭奠于府治,他与诸生控诉县令贪污枉法,巡抚袒护县令,诸生遂哭于庙,鸣钟击鼓,集千人揭帖至府堂,巡抚以惊先帝灵、聚众倡乱罪,斩金等十八人。圣叹是明清之际的著名文学批评家。亦工诗,著有《沉吟楼诗选》。见《清碑传集补》卷四四、《清诗纪事》第四册、《中国古典文学理论名著题解》。