讽刺文学是一种运用夸张手法和嘲讽态度创作的文学作品。这种文学类型通常通过对人物及其行为的批判性描述，来揭示并批判社会中存在的丑陋现象。对于值得同情的角色，讽刺文学中的批评常常带有善意。

讽刺文学的历史可以追溯至中原地区古代的《诗经》和寓言故事。在晋唐时期，已经有使用小说进行讽刺的作品，但在明代，此类作品常因过度夸张而不切实际，且语言直白近乎谩骂，未能达到较高的艺术成就。直到清代，吴敬梓的《儒林外史》问世后，才有了真正意义上的讽刺小说。这部作品因其公正地指出当时的社会弊端而受到赞誉。清朝晚期，随着时代的变化，讽刺小说逐渐演变为谴责小说，代表作包括李伯元的《官场现行记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》等。