拓跋羯儿的叔叔河间王拓跋脩去世时没有儿子，
拓跋焘承续已断绝的世系，下诏让拓跋羯儿承袭拓跋脩的河间王爵位，改封略阳王。拓跋羯儿后与永昌王
拓跋健监管诸军在番和讨伐秃发保周，将
张掖市百姓数百家迁徙到
武威市，就和其他将领私下将这些百姓没为己用，因为贪婪暴虐被定罪，爵位被降低为公。
太平真君十年正月戊辰朔（449年2月9日），魏太武帝在大漠以南用酒食招待群臣，甲戌（449年2月15日），
北魏讨伐
柔然，高凉王
拓跋那从东道进发，拓跋羯儿统领
黄河以西的各路军队从西道进发，魏太武帝和太子
拓跋晃从涿邪山进发，行经数千里。
九月，
拓跋焘讨伐柔然，高凉王拓跋那从东道进发，略阳王拓跋羯儿从中道进发。处
可汗郁久闾吐贺真与拓跋那相持数日后撤退，拓跋那追击九日九夜，吐贺真抛弃重逃走，拓跋羯儿收获柔然百姓和牲畜超过一百万，从此柔然衰弱，隐匿不敢侵犯北魏边塞。
正平元年（451年）六月，拓跋羯儿有罪被赐死，爵位被削除。