1997年，加盟CBA联赛第二个赛季的四川熊猫队雄心勃勃招兵买马，引进了上届篮板王
约翰·斯班瑟、精英联赛（
CNBA）的人气
后卫上海交通大学南洋队的
控球后卫雷·凯利，又请来了邓国有、
白江等国内知名球员，尽管走了老国手郑福根和
辽宁沈阳三生飞豹篮球俱乐部的新人
郭士强，但上赛季主力
朱东、罗兴来、
杨毅等球员悉数留队，准备在联赛中大展拳脚。可惜事与愿违，在残酷的CBA杀戮战场上，青涩的四川队球员实力明显略逊一筹，在与众多高手过招中节节败退，连连失利。
NBA常规赛第16轮后，四川队中途换帅，原主教练冯秉顺下课，美籍教头霍加德走马上任。霍加德是美国肯塔基一个
高中的篮球教练，一辈子教篮球，对篮球的基础训练相当有一套，在全美高中比赛中他曾带过3支不同的队伍，8次入围决赛。虽然他在
中国男子篮球职业联赛执教最终战绩不佳，但川男篮毕竟为中国篮球写下了浓浓的一笔。在开始霍加德短期执教之后，CBA赛场上出现外教，
浙江省、
吉林省、
山东省、
北京奥神职业篮球俱乐部、
江苏省、辽宁等多支球队都曾陆续聘请过洋帅。
在1998年半个赛季的CBA之旅后，霍加德离开
成都市回国。此后，这位“第一人”似乎从中国篮坛消失了。时任四川熊猫俱乐部总经理的童建强2011年1月告诉记者，年逾七旬的霍加德近日在美国家中因心脏病发作去世。
霍加德执教是那么的认真，
安芬尼·哈达威不要，完全是个志愿者，就是出于对篮球的那份喜爱和执着。虽然因为时间实在太仓促，他没能实现带四川队保级的愿望，但是他的人品，他对篮球的理念，还是给当年的中国篮球带来了极大的触动。——童建强
霍加德的到来确实为全队注入了新的东西，他带来的训练、战术理念让我们耳目一新，而且他在比赛、训练中表现出来的激情也能激发起球员们的斗志。——
杨毅赛季中霍加德入主，无疑成为川男篮最抢眼的，引起了国内媒体的广泛关注，也确实带来了很多新的东西。印象最深的就是在
圣诞节时，他给每个队员都送了张贺卡，非常和蔼可亲。——
朱东