早年演于苏北盐城、
阜宁县地区。1940年随父母学艺,父吴绍年,母吴海红,母亲吴海红与高玉花、吴兰花是早期江苏建湖等地区较有影响力的花旦,13岁进上海联谊淮剧团,取艺名小海红,后又改为筱海红,主演《
三哭殿》一炮打响,
18岁进建新淮剧团与陆少林合作,演过:《
孟丽君》、《十二寡妇征西》等,解放后长期在建新淮剧团(后改为烽火淮剧团)担任主要
旦角,
1958年与顾艳琴、陆少林、
臧道纯等合演《合同记》(与顾艳琴分别饰演田素珍上下角色),
多年来塑造:《孔雀胆》的
阿盖公主、《哑女告状》的掌上珠、《十二寡妇征西》的
穆桂英、《牛郎织女》的织女、《
西厢记》的
崔莺莺、《屈原》的婵娟、《
二度梅全传》的陈杏元、《杨乃武与小白菜》的葛秀姑、《
李毓昌放粮》的林静娴、《
樊梨花》的樊梨花、《
杨八姐游春》的杨八姐、《
孟丽君》的孟丽君、《杨立贝》的杨素英、《红灯记》的李铁梅、《
九件衣》的杨夫人、《蓝衫记》刘秀珍、《
铡包勉》吴妙珍等。