淮剧名演员顾艳琴（1922——1980）原名余秀英，浑名“小毛头”，祖籍南京市，移居苏州市，出生于工人家庭，10岁进顾家班拜顾汉章学淮剧，取艺名顾艳琴，攻花旦、风骚花旦，文武兼备，在顾家班与顾雪琴等同班学艺。

1943年在无锡中东大戏院演出；1945年来上海市在高升大戏院与张云良、筱云龙、吉根宝、顾神童等同班演出；

1946年在苏州成立神童淮剧团，与吉根宝、顾少春、薛如贵等人合作，主演过：《孟丽君》、《荒江女侠》、《惊天动地》、《杨门女将》等；

同年在上海与马麟童、筱文艳、何叫天、王小楼、马九童等参加上海市淮剧联谊会为淮沪南义务小学筹募捐献；

1948年与李玉花、何益山、叶素娟、筱惠春、颜筱琴等在上海电台播唱淮剧，每天1小时；

1950年参加群义淮剧团与筱云龙、顾神童、陆少林、施龙花、董月红等人合作演出《百年血泪史》、《嘉兴八美》、《昭君出关》《郭子仪》《二度梅》等；

1952年参加建新淮剧团（后改为1959年与日升淮剧团合并为烽火淮剧团）为建新、烽火的主要旦角演出剧目有《二度梅》、《屈原》、《西厢记》等；

1958年与筱海红、陆少林等合演传统古装戏《合同记》（与筱海红分别饰演田素珍上下角色）。

她的嗓音清脆圆润、甜润、扮相俊美、文武唱做具佳，她善于刻画人物的性格，有一度“淮剧皇后”之誉，尤其受到苏州市、无锡等地观众的热烈欢迎，每次演出必满。

她擅演：《破腹验花》的小妹、《黄慧如与陆根荣》的黄慧如、《张文祥刺马》的窦妻、《合同记》的田素珍（与筱海红分别饰演田素珍上下角色）、《跳杯》的胡凤莲、《西厢记》的红娘、《龙女牧羊》的龙女、《杨立贝》的杨夫人等，抗日战争后一直在上海演出，新中国成立后，是烽火淮剧团的主要演员。后协助胞弟顾神童创办神童淮剧团，组织演出，担任主要旦角。